– И то хорошо, – буркнула Мич мрачно.
Тут в череду её размышлений ворвался хорошо знакомый ментальный зов. Удивлённая, она откликнулась с небольшой задержкой:
«Сарина?»
«Да. Ты не против, если мы к тебе подойдём?»
«Кто это – мы?»
На этот безмолвный вопрос можно было ответить множеством разных способов. А не ответить – ещё большим. Владеющая выбрала простейший:
«Мы – это я и мой подопечный из числа пленных».
Удивление Мич подскочило ещё на несколько делений, но любопытство заставило её согласиться без каких-либо условий.
Спустя неполный арум из-за поворота дорожки парка показалась ожидаемая пара. Мич немедленно впилась взглядом в спутника Владеющей… и, разочарованная, откинулась назад. Опознать чужака навскидку не удалось.
Подумаешь, тёмные волосы! Чтобы считать это приметой, надо точно знать, что цвет естественный… а в Главном Узле не было недостатка в виирай, стремящихся выделиться из массы сородичей при помощи необычной одежды, необычного макияжа, необычных аксессуаров – в общем, чего угодно, лишь бы необычного.
– Моё почтение, генерал.
– Уже нет.
Сарина нахмурилась.
– Почему? Вы…
– Да, я в отставке.
Пленник задал Владеющей вопрос. Благодаря ниточке пси-контакта до Мич дошло эхо смысла как его реплики, так и ответа Сарины:
«Кто эта женщина? Твоя родственница?»
«Нет, это моя бывшая начальница. Генерал мобильной пехоты… в отставке».
«Её уволили?»
– Передай ему, – вмешалась Мич, – что я сама подала заявление. Меня просили остаться, но я попросила вывести меня в резерв. Прежде чем двигаться дальше, я собираюсь оглядеться по сторонам… и поработать над собой. Надоело таскать инъектор с анальгетиком.
«Что она говорит?»
Сарина перевела, заменив пассаж об инъекторе фразой «усовершенствую Владение пси».
«Значит, вы слабее Сарины?»
– По части пси – несопоставимо.
Пленник нахмурился.
«То есть вы уступаете ей как Владеющей, но всё равно были её начальником? Или я чего-то не понимаю?»
– Всё так и есть.
Чужак упорствовал:
«Но почему? В чём тут дело – в старшинстве, в происхождении, ещё в чём-то? Ведь
у виирай, насколько я понял, Владеющие доминируют над рядовыми членами общества…»
Похоже, Сарине надоела роль переводчика, и она ответила сама:
«Владеющие не доминируют в вульгарном смысле слова. Они просто больше знают, могут и умеют, а всем остальным приходится мириться с этим, как с непреложным фактом. Кроме того, власть силы – далеко не единственная; есть также власть формы, власть права и традиций, а ещё власть специальности. Возьмём в качестве примера хотя бы положение дел на базе «Каменный кулак» до начала событий, связанных с появлением Великой Звенящей Стаи…»
