— Когда настало время ложиться спать, — наконец заговорил он, — мы так переругались, что я лег внизу на диване, не желая подниматься к Валери в спальню. Дочь уснула в своей комнате наверху.
Винни закрыл глаза, лицо его побледнело, подбородок задрожал.
Норин с трудом сдерживалась, чтобы не приказать ему замолчать и не мучить себя воспоминаниями из-за их дурацкого свидания.
— Экспертиза установила, что пожар вспыхнул из-за плохой электропроводки в перекрытиях... Пожарные спасли только меня, а они погибли, — задрав голову к небу, срывающимся голосом произнес Винни.
Норин подавила желание обнять его и спросила:
— И после этого ты решил сменить профессию?
— Я видел, как самоотверженно работают пожарные, — кивнул Винни. — Они сделали все возможное, чтобы добраться до Валери и Мелани. Нужно было видеть лица этих бесстрашных людей, когда они потерпели неудачу... Сколько скорби и душевной боли я прочел в их глазах, сколько печали!
Не совладав с собой, Норин обняла его за плечи и воскликнула:
— Почему же ты не рассказал мне обо всем этом раньше, Винни?
Теперь многое объяснилось: и тени, мелькающие порой в его взгляде, и наигранное легкомыслие.
— Я не хотел, чтобы меня жалели. Все это в прошлом, так зачем же лишний раз его ворошить?
Норин подумала, что он прав: эта трагедия осталась в его прошлом. Как Джесси — в ее былой жизни. И хотя гибель семьи Винни несопоставима с изменами Джесси, итог у них общий. Она чувствовала себя преданной мужем, Винни — жестокой судьбой. Оба они разучились верить, боясь обжечься вновь.
Однако встреча с Винни помогла Норин понять, что ее жизнь не закончилась. Ей вновь захотелось и верить, и любить. Так, может, и в его душе назревает потребность в этих чувствах? И нужно только помочь ему скорее осознать, что счастье дается человеку не один раз в жизни?
Они замолчали, погрузившись в раздумья. Рука Норин лежала у Винни на плече. Она терпеливо ждала, когда же он разберется в своих мыслях и ощущениях и отделит настоящее от прошлого.
— Пожалуй, я лучше пойду, — сдавленно сказал он, не двигаясь, однако, с места.
— Тебе не нужно отсюда уходить! Можешь остаться, пообедать с нами и даже переночевать, — предложила Норин.
Он обернулся и посмотрел на нее с удивлением.
Она покраснела, но не отвела взгляд.
— Вы это говорите вполне серьезно, Норин Симмонс?
— Да, — ответила она, краснея еще гуще.
Услышанное совершенно не повлияло на ее чувства, более того, Норин полюбила Винни еще сильнее, узнав о постигшем его горе. И ей не верилось, что он равнодушен к ней.
