Винни улыбнулся: как хорошо быть маленьким! Включил ночник — и никаких проблем!
— Хочешь, я раскрою тебе секрет?
— Какой? — подсел к нему поближе Билли.
— Когда я в детстве ходил в походы, мне тоже не нравилось спать в темноте. Вот я и придумал брать с собой карманный фонарик и включать его, забравшись в спальный мешок.
— Да, фонарик — это как раз то, что мне нужно! — улыбнулся мальчик и обнял Винни за шею.
На мгновение Винни оцепенел, ожидая прилива знакомых воспоминаний, однако на этот раз, к своему удивлению, не ощутил их пугающей горечи. Он чувствовал лишь сладкий запах детского тела. Билли чмокнул его в щеку и, разжав руки, серьезно произнес, глядя в глаза:
— Если бы ты был моим папой, я вел бы себя очень хорошо. Не проливал бы молоко на стол и не грубил бы взрослым.
У Винни подступил ком к горлу и защемило сердце. Разве можно не полюбить такого ребенка?
—Давай-ка выбираться отсюда, приятель, — севшим голосом сказал он. — Здесь становится жарко.
Они вылезли из палатки, и Билли предложил:
— Хочешь посмотреть мою комнату?
— Как-нибудь в другой раз, дружище! — покачал головой Винни. — Мне пора идти.
— Я провожу тебя до машины. — Норин встала с шезлонга. — Билли! Ступай приберись в своей комнате, пока не приехал Джеффри!
— Пока, Винни! — помахал рукой мальчик и побежал в дом.
— Славный парнишка, — сказал Винни, оборачиваясь к Норин.
— Да, — согласилась она. — Знаешь, я хочу устроить в пятницу вечеринку. Ты придешь?
— Звучит соблазнительно. Ты решила сменить гнев на милость?
— Это обыкновенная вечеринка, не более, — вспыхнула Норин. — И хочу тебя сразу же предупредить: на нее придут еще Эмили Уинстон, мой отец и Синди с мужем.
— Ты что-то задумала! — прищурился Винни. — Признайся!
Норин прислонилась спиной к машине и взглянула на домик соседки.
— Вчера на пикнике ты верно подметил, что нам с отцом пора изменить образ жизни. Я подумала и решила, что хватит нам прятаться друг за друга. Нужно что-то предпринять.
— Уж не задумала ли ты женить отца на Эмили Уинстон? — ахнул Винни. — Я угадал?
— Не совсем, — улыбнулась Норин. — Для начала устроить так, чтобы они хотя бы подружились. А там видно будет.
— А я нужен тебе для того, чтобы придать вечеринке романтическое настроение? Ведь без моего обаяния вам будет скучно.
— Просто мне требуется ровное число присутствующих за столом, — озорно сверкнула глазами Норин. — И пока я не нашла себе примерного, добропорядочного ухаживателя, вполне сойдешь и ты.
