— Поразительная целеустремленность! — расхохоталась Норин.
— Я привык добиваться поставленной цели, невзирая на препятствия. И ты в этом еще не раз убедишься, — осклабился Винни.
— Это мы сейчас проверим. Взгляни-ка, — Норин кивнула головой куда-то в сторону.
Винни вздрогнул: отделившись от веселой и шумной толпы, на них с осуждением смотрел отец Норин, глава городской пожарной службы. У Винни засосало под ложечкой. Но, посмотрев на Норин, он почувствовал, как на душе полегчало. Закатное солнце позолотило пряди ее волос, а васильковые глаза могли поспорить с нежно-голубым небом. И, вспомнив, как жарок и сладок был их первый поцелуй, Винни воскликнул:
— Ради твоих поцелуев я готов целый месяц чистить и полировать Красную Толстуху.
У Норин округлились глаза и порозовели щеки. В следующий момент к ним подбежал Билли.
— Смотрите, мне дали приз! Я говорил, что на мне самые быстрые кроссовки! Я победил в беге с препятствиями.
В руках счастливого мальчика была зажата маленькая фигурка. Он весь светился радостью и счастьем. Окинув хитрым взглядом Винни и Норин, Билли громко спросил:
— Ну а как дела у вас? Скоро я получу в подарок малыша?
— Поразительная настойчивость! — расхохотался Винни. — Мне есть чему поучиться у твоего сына!
Он наклонился и подхватил мальчика на руки.
— Пошли готовить сладкое!
Они подошли к группе людей, разжигающих костер для приготовления любимого детского лакомства — суфле из кукурузного сиропа, сахара и крахмала с желатином. Винни помог Билли насадить одну порцию на специальную палочку и сел отдышаться.
Между тем парковочная площадка быстро пустела: многие уже покидали пикник. Приближались сумерки. Небо на западе порозовело. Вдыхая нежный аромат духов Норин, Винни с умилением наблюдал, как Билли возится у огня. На душе у него стало хорошо и спокойно.
Обычно в предзакатный час его охватывало волнение: воспоминания об утраченном усиливались по мере приближения темноты, обостряя тоску одиночества. Но детский смех отпугивал это наваждение, а близость Норин пробуждала надежду на счастье.
— Все готово! Можете полакомиться! — Подбежав к столу, Билли протянул им дымящуюся палочку с какими-то липкими кусочками.
— Спасибо, Билли, но я не любитель сладостей.
— Значит, мне больше достанется! — воскликнула Норин, и, стянув кусочек лакомства с палочки, отправила его в рот. Теплый, густой сироп потек по ее подбородку.
— Какая гадость! — шутливо поморщился Винни.
— Пойду приготовлю еще порцию! — сказал Билли и вернулся к костру, окруженному смеющейся детворой.
