— Те же, что и вчера, — отвечал я.
— Такие же дерзкие и сердитые? — улыбался он.
— Такие же, — говорил я.
Не дано мне было постичь его странный юмор.
— До свиданья, Тамара, до свиданья мальчики, — прощалась с нами Наташа.
Тамара что-то отвечала ей в ответ, а мы с Лёшкой лишь мычали: «Пока».
Наташа с отцом исчезали в темноте.
Втроём мы шли домой, одуряюще пахла акация, и вокруг нас летали мириады мигающих светлячков.
Я специально долго листал толстые тома энциклопедий, пока не нашёл правильное название этих удивительных насекомых. Они назывались — лициоля.
Пацаны ловили светлячков и с бессмысленной жестокостью губили их в угоду сиюминутной радости. Несчастного жучка делили на две части, задняя половинка продолжала фосфоресцировать, — ею намазывали ладони, лоб, щеки, и наша глупая молодежь ненадолго превращалась в уругвайских туземцев.
В одной книжке я прочёл, что самые большие светлячки живут в Уругвае.
Долгое время мы с Тамарой ходили, робко держась за руки. И вдруг я заметил, что она прячет руку, за которую я её обычно держал. Она стала закладывать её за спину, забавно выворачивая назад. Словно прятала от меня.
При этом взять девочку за руку было почти невозможно.
И тогда мне ничего не оставалось — я осторожно обнял её за плечи. И в этот момент я понял, какой я дуб! Лопух! Она давно хотела, чтобы я обнял её, а я, баран, лишь держал её за руку.
Словно юный пионер.
Потом настал день, точнее, вечер, когда я впервые поцеловал Тамару.
Это было так забавно и так трудно — первый поцелуй.
Я провожал Тамару. До самой калитки.
Мы стояли рядом и о чём-то шептались.
Неожиданно Тамара вытянула шею и стала внимательно смотреть в темноту своего сада.
— Куда ты смотришь? — заинтересовался я и придвинулся к ней поближе.
— Скоро гладиолусы расцветут, — ответила девочка.
— А где они тут у вас?
Было темно и пришлось вглядываться.
Но я ничего не видел. Не мог видеть.
Потому что ладонь моя лежала на тонкой девичьей талии. В неё, в мою ладонь и переместились все мои органы чувств.
Сердце стучало так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит наружу.
— Вон там, — Тамара показала рукой вглубь сада.
— Не вижу, — отвечал я, а мои губы едва не касались её щеки.
— За теми кустами роз, — уточнила девочка.
— Не вижу, — тихо промолвил я.
И в этот момент мои губы коснулись её щеки.
Теперь я не мог увидеть ни гладиолусов, ни роз, даже если бы они все засветились ярким пламенем.
— Не надо, — прошептала Тамара.
— Почему? Я хочу тебя поцеловать, — искренне признался я.
