На нем, покрытом выпуклым узором, стояло удобное кресло и был приспособлен руль. Крот поднял панцирь, как поднимают капот автомобиля, и Захар увидел, что в грудной клетке бедной черепахи стоит мощный пружинный мотор от заводной машины.
— Гляди! — воскликнул Крот, захлопнул панцирь, вскочил в кресло, завел мотор ключом, торчавшим около руля, и скелет, стуча и громыхая костями, пронесся несколько кругов по комнате, для чего была сделана специальная дорожка. — Я ее усовершенствовал, — кричал Крот, пролетая мимо Захара, — теперь она бегает быстрее моих хомов! Я научу тебя водить черепаху, ты станешь моим шофером!
Крот затормозил возле Захарки, пошарил по земле лапой и поднял конец поводка. Пораженный страшным зрелищем, котенок не заметил, что несколько минут был свободен и мог убежать!
— А теперь, — неожиданно распорядился Крот, — минут тридцать отдохнем. Нам предстоят великие дела, — он подложил под голову чей-то череп и устроился поудобней. — А ты сторожи…
Через несколько секунд он захрапел.
Сердце у Захарки стало стучать очень громко. Казалось, что каждый его удар отдается во всех уголках Скелетной.
Захар попытался снять ошейник, но он был застегнут на замок, а ключ, как вспомнил котенок, хомяки отдали Кроту, и тот сунул его в карман халата.
Захар, стараясь не дышать, попытался достать ключ.
— М-мм, — Крот повел ухом и спросил: — Сторожишь?
Захарка отскочил и ответил, едва переведя дыхание:
— Сторожу…
Крот снова притих.
Захар приблизился на цыпочках и стал освобождать конец поводка, намотанный на Кротовую лапу.
— М-мм, сторожишь?
— Сторожу…
Захар решился на отчаянный поступок. Стараясь не дернуть цепочку, он дотянулся до большой кости, валявшейся неподалеку, и придвинул ее к себе. Он решил оглушить Крота, выдернуть поводок и бежать.
В этот момент скрипнула дверь.
В щелках показался нос и настороженный хомячий глаз.
Увидев, что собирается делать Захар, хомяк отчаянно замахал руками: не смей, мол, не надо!
Хомяк проскользнул в Скелетную. Это был Двести двадцать второй.
За ним шмыгнул Сто пятьдесят первый.
Хомяки бесшумно приблизились, и один из них протянул Захару маленький, но очень острый ножичек, сделанный из обломка безопасной бритвы.
Чик! Захарка перерезал ошейник.
— М-мм… сторожишь? — спросил Крот.
Захар сообщил хомякам едва слышным шепотом:
— Он все время проверяет.
Сто пятьдесят первый шепнул:
— Я останусь здесь. Бегите.
Двести двадцать второй и Захарка помчались к выходу и скоро оказались в Главной пещере. Работа там кипела по-прежнему.
