— Что-то я не слышу шума работы, — сказал Крот.
Но тут один из хомяков свистнул, и рабочие бросились по местам. Зашуршало, загремело, застучало.
— Работают вовсю, — сказал Захарка.
Крот приказал сделать минутный перерыв и прокричал речь. Он обещал райскую жизнь и отпуск на сутки, после того, как дом будет разрушен.
— Пусть провалятся! — закончил свое пламенное выступление.
— Пусть! — нестройно ответили хомяки. В их глазах тлели мрачные огоньки.
Захар радовался, глядя на них. Он знал, что стоит Кроту уйти, и они опять бросят работу.
Когда спустились, из тоннеля повалила толпа рабочих, подгоняемая Крысом.
— Живей, живей! — покрикивал надсмотрщик, взмахивая иглой.
Перепуганные хомяки быстро разбежались местам, и работа закипела: заскрипели тачки с землей, потянулись нескончаемой вереницей, раздался стук молотков — это десятки рабочих, облепив со всех сторон кирпич, старались разбить его на мелкие кусочки.
— Р-раз, два, взяли, р-раз, два, взяли, — вопили где-то в клубах пыли охрипшие глотки.
Всюду поспевал злой и неутомимый Крыс: подталкивал, понукал, бил, колол. И, внезапно, возникая, дикий страх наводила на хомяков его морда с пыльными глазами и единственным желтым клыком.
Вот Крыс остановился и, задрав голову, прислушался к тому, что творится наверху.
— Л-лодыри, — прошипел он и кинулся по лестнице, прыгая через семь ступеней.
Через некоторое время сверху донесся панический вой, маленький хомячок упал на землю и остался недвижим.
Вскоре спустился Крыс и коротко объяснил Кроту:
— Поспать задумали, — он пнул ногой упавшего хомячка. — Спи спокойно!
Рабочие, озираясь на Крыса, принялись за работу с удвоенной энергией.
Все это время Крот сидел с отсутствующим видом, словно происходящее вокруг его не интересовало. Он что-то напряженно обдумывал. Наконец, какая-то мысль пришла в его шерстяную голову, он осклабился, довольный, и позвал:
— Крыс!
— Я, — словно из-под земли вырос Крыс, стряхивая пыль с ушей.
— Ты пойдешь наверх и убьешь Слона. Иглой. Это Слон всех тащит на воскресник. А без Слона там каждый сам по себе. Без Слона они с нами не сладят.
Крыс затрясся:
— Вы что, серьезно? Что я вам плохого сделал? Он же меня размажет!
— Не размажет, Крыс! Я все обдумал.
Крот достал пузырек с темной жидкостью:
— Здесь яд. Достаточно, чтобы убить сотню Слонов. Обмакнешь иглу перед тем, как уколоть. Понял? Еще ни один Крыс не побеждал Слона. О тебе будут рассказывать легенды. О тебе песни будут петь, Крыс! «Дивный Крыс, славный Крыс, храбрый Крыс Слона загрыз!» Что-нибудь такое.
