Эрин посмотрела на Эбби и увидела в ее глазах страх.
— Все хорошо, солнышко. Наверное, миссис Уолкер пришла дежурить. Помнишь ее?
Эбби соскользнула с софы и прижалась к Эрин. У той защемило сердце. Эта малышка так нуждалась в защите!
Прежде чем продолжить читать, Эрин ласково откинула со лба ребенка прядь шелковистых волос. Когда-нибудь она захочет иметь маленькую дочку, такую, как Эбби. Только в глазах ее дочери будут не страх и подавленность, а радость и доверчивость. Неожиданно Эрин ощутила огромное желание защитить, согреть Эбби и всех обездоленных детей.
— Здравствуйте, я вас слушаю.
Зака встретила полная смуглая женщина с настороженным взглядом верного сторожевого пса. Она смотрела на него так, будто он был сбежавшим преступником.
Зак откашлялся, стараясь не обращать внимания на суровое выражение лица женщины.
— Я ищу Эрин Брейли.
— Вы кто?
— Я нанят охранять второй приют.
Женщина нахмурилась.
— А имя у вас есть?
— Зак. Зак Миллер.
— Удостоверение, пожалуйста.
Его не допрашивали с тех пор, как он ушел из полиции. Он достал бумажник и вытащил визитку. Хорошо еще, что он захватил с собой и водительское удостоверение. Женщина изучила документы и протянула их обратно, но по-прежнему смотрела с недоверием.
— Она ждет вас?
— Не совсем так. Но она знает меня.
— Ну хорошо. — Женщина, видимо, смирилась с тем фактом, что он не собирается уходить. Она открыла дверь и сурово проговорила: — Оставайтесь в холле. Я позову ее.
Она направилась в жилые комнаты, а Зак, услышав голос Эрин, подошел к двери.
Эрин сидела на голубой софе, рядом с девочкой-заморышем, и держала на коленях книгу. На ней была длинная струящаяся розовая юбка, скромный вязаный джемпер, сандалии на плоской подошве. Картина казалась очень мирной и домашней. Острая жалость захлестнула сердце Зака, когда он вспомнил о своей матери. Она тоже читала ему.
В основном это случалось в те дни, когда отца вызывали в госпиталь. Тогда в доме царила тишина. Не слышно было ударов, приглушенных всхлипываний матери. Это были хорошие вечера, но очень редкие.
Эрин поднялась и протянула книгу девочке. Перед тем как выйти, она с материнской нежностью погладила ребенка по волосам.
Зак только вздохнул. Эта женщина — настоящая головоломка. Хамелеон. Он увидел Эрин Брейли с совершенно новой стороны. Похоже, она испытывает слабость к детям.
Их взгляды встретились, и она улыбнулась. Звук ее приближающихся шагов заставил сердце Зака забиться сильнее. Сколько бы он ни пытался отрицать это, но стоило увидеть ее, и прежнее волнение охватило его.
