— Эбби! Хочешь, дочитаем нашу книгу?
Девочка кивнула.
Анн направилась к лестнице, которая вела наверх, в ее офис, сказав на ходу:
— Вам бы стоило взять одного из них.
Эрин вздохнула. Подруга настойчиво возвращалась к этой мысли, но работа и так занимала в жизни девушки самое главное место.
— Анн! Забудьте об этом.
Анн усмехнулась.
— Посмотрим, что вы скажете через год, когда вам исполнится тридцать.
Эрин, вздохнув, взяла со столика книжку, села на софу и позвала девочку:
— Иди сюда, дорогая! Давай посмотрим, чем там закончится наш «Кот в сапогах».
— Эбби! — послышалось из кухни.
В комнату вошла, приволакивая левую ногу, Нэнси Гарти. Лицо Нэнси было таким же худым и изможденным, как у дочери. Огромный кровоподтек на подбородке приобрел уродливый желто-зеленый цвет. Но это было уже лучше, чем неделю назад, когда Нэнси появилась в убежище.
— Привет, Нэнси, — сказала Эрин, — как прошло собеседование?
Нэнси, избегая встречаться взглядом с Эрин, рассматривала свои руки, нервно сжимая и разжимая пальцы.
— Нормально, я думаю.
— Я уверена, ты все делала правильно. Скрестим пальцы.
— Спасибо. — Нэнси взяла Эбби за руку. — Пойдем со мной в кухню, золотце. Мы состряпаем какой-нибудь завтрак.
Эбби кинула на Эрин просящий взгляд. Та положила книгу на колени.
— Я пригляжу за ней. Мы хотели кое-что почитать, прежде чем она пойдет в школу.
Нэнси наконец подняла взгляд на Эрин.
— Вы уверены?
— Уверена. С ней все будет отлично.
— Ну, хорошо. — Нэнси наклонилась и поцеловала дочь. — Будь хорошей девочкой, Эбби.
Трудно было представить, что Эбби может быть нехорошей. С тех пор как они приехали сюда, девочка почти не говорила, как, впрочем, и ее мать. Эрин оставалось только догадываться, через какой ад прошли эти двое. Синяки на теле Нэнси красноречиво свидетельствовали о страшных побоях, но Эрин боялась даже предполагать, насколько изувечены морально и мать, и ребенок.
Эрин вздохнула, вспомнив свое безоблачное детство, родителей, которые любили ее и обеспечивали всеми возможными благами. Может, любовь отца и подавляла порой самостоятельность девочки, но он не был жестоким. Он даже никогда не грозился отшлепать ее. Эрин выросла, не зная, сколько боли в этом мире. Если бы только она могла что-то сделать, чтобы этот запуганный ребенок почувствовал себя в безопасности...
Эрин начала читать, и понемногу Эбби придвинулась чуть ближе. На середине второй страницы Эрин услышала зуммер, что означало появление посетителя. Анн спустилась к входной двери.
