— Приехали, мистер Гамм, — сказал водитель, выходя из машины и открывая Рэглу дверцу.
Рэгл вышел и полез в карман за бумажником.
Пока водитель выписывал счет, Рэгл бросил взгляд на здание, возле которого они остановились.
Даже сейчас, в темноте, он узнал его.
Это было здание «Вестника».
Рэгл быстро снова сел в машину.
— Мне нужен автовокзал Грейхаунд.
— Как так? — изумился водитель. — Вы называли мне такой адрес? Ох, черт меня дери, конечно же! — Он сел на свое место и включил мотор. — Конечно называли. Я помню. Но мы стали говорить о конкурсе, и у меня в голове засела мысль о газете.
По дороге он все время оборачивался к Рэглу и, улыбаясь, говорил:
— Я всегда связываю ваше имя с «Вестником»… Вот лопух!
— Все нормально, — каждый раз отвечал Рэгл.
Они ехали долго. В конце концов Рэгл перестал понимать, куда они едут: с правой стороны тянулись еле различимые ночью очертания фабрик и какие-то подъездные железнодорожные пути. Когда они перебирались через переезды, машину бросало из стороны в сторону. За окном мелькали незастроенные участки. Это был промышленный район. И нигде ни одного огонька.
«Любопытно, — подумал Рэгл, — как водитель отнесется к идее вывезти меня из города?»
Он наклонился вперед и положил руку на плечо шофера.
— Послушайте.
— Да, мистер Гамм?
— Как насчет того, чтобы выехать за город? Черт с ним, с автобусом!
— Прошу прощения, сэр, — ответил водитель, — я не имею права появляться на междугородном шоссе. Правила это запрещают. Мы возим только по городу. Междугородное сообщение — дело автобусников. Это распоряжение окружного совета.
— Вас не привлекает заработать несколько лишних долларов за каких-нибудь сорок километров? И счетчик пускай себе крутится… Ей-богу, можно: распоряжение, не распоряжение…
— Нет, я этим не занимаюсь, — ответил водитель. — Другие — может быть, а я нет. Я не хочу лишиться лицензии. Если полицейский патруль поймает таксиста на шоссе, они его сразу возьмут за жабры. А если еще он с этого что-то имеет, тут уж сразу можно прощаться с водительской лицензией. А она стоит пятьдесят долларов. Да и работу потеряешь.
«Любопытно, они уже поставили посты, чтобы помешать мне уехать? — подумал Рэгл. — Раз это заговор против меня, наверное… Так, опять начинается бред. Или действительность? Откуда я знаю? Какие у меня есть доказательства того или другого?»
Впереди, посреди бесконечного, ровного пространства, показалось яркое пятно неонового света. Такси приблизилось к нему и остановилось.
