— Конечно, — сказала пожилая женщина и, застенчиво улыбнувшись, пометила что-то в своем блокноте. Было видно, что она впервые получает такой категоричный отказ. — Спасибо. Извините.
Надо было уходить, но она явно не знала, как лучше это сделать.
— Меня зовут миссис Кейтельбейн… Кэй Кейтельбейн. Я живу в угловом доме. Старинный двухэтажный дом…
— Понятно, — сказал Билл, пытаясь осторожно прикрыть дверь.
Неожиданно вернулась Джуни. Вытирая платком глаза, она сказала срывающимся голосом:
— Может быть, наши соседи смогут вам помочь. Мистер Гамм… он весь день дома. Рэгл Гамм.
— Спасибо, миссис…
— Блэк, — подсказал Билл. — Спокойной ночи, миссис Кейтельбейн.
Он закрыл входную дверь и включил на крыльце свет.
— И так весь день, — сказала Джуни, — продавец обоев, продавец щеток, каких-то домашних приспособлений…
Она смотрела на Билла беззащитно, теребя в руках носовой платочек.
— Мне очень жаль, что мы поссорились, — сказал Билл.
И все же он по сю пору не сумел вытянуть из нее ничего интересного. Жены — хуже политиков: об их дневных похождениях никогда и ничего невозможно узнать.
— Посмотрю, не подгорели ли мясные пироги, — сказала Джуни и ушла на кухню.
Билл сунул руки в карманы и отправился за ней, все еще не теряя надежды получить нужную информацию.
Свернув с тротуара на неосвещенную дорожку, ведущую к соседнему дому, Кэй Кейтельбейн добралась до крыльца и позвонила.
Дверь отворилась. Она увидела упитанного добродушного мужчину в белой рубашке и темных неглаженых брюках.
— Это вы… мистер Гамм? — спросила миссис Кейтельбейн.
— Нет. Я — Виктор Нельсон, — сказал Вик. — Но Рэгл тоже здесь. Заходите.
Он придержал дверь, и миссис Кейтельбейн вошла в прихожую.
— Присаживайтесь. Сейчас я его позову.
— Благодарю вас, мистер Нельсон.
Она присела на стул с прямой спинкой. Папку и брошюры положила на колени. По теплому, уютному дому разносился запах еды. «Совсем не время для визитов, — упрекнула она себя. — Самое обеденное время». Но через открытую дверь в столовую она видела, что хозяева еще не садились. Симпатичная брюнетка накрывала на стол. Она вопросительно посмотрела на гостью. Миссис Кейтельбейн поклонилась.
По коридору к ней шел Рэгл Гамм.
«Так, что-то благотворительное», — сразу понял Рэгл.
— Слушаю вас, — сказал он сдержанно.
— Мистер Гамм, извините, что беспокою вас. Я из Общества гражданской обороны.
— Ясно.
Она объяснила, что живет на этой же улице. Рэгл слушал и недоумевал, почему она выбрала его, а не Вика. Возможно, конечно, потому, что он знаменит. Он часто получал по почте разного рода просьбы. Обычно к нему обращались, чтобы он вносил выигранные деньги (свои заработки!) на благотворительные дела, которые его переживут.
