В кухню вошел Вик. Он спросил:
— Что это у тебя?
— Старая телефонная книга, — сказал Рэгл.
Вик наклонился и заглянул ему через плечо. Потом подошел к холодильнику и открыл его.
— Хочешь пирога?
— Нет, спасибо, — ответил Рэгл.
— Это тоже твое? — спросил Вик, указывая на сохнущие журналы.
— Да.
Вик ушел в гостиную, унося два куска ягодного пирога.
Рэгл забрал телефонную книгу и пошел в коридор к телефону. Он уселся на табурете, выбрал наугад строчку, снял трубку и набрал номер.
Через секунду раздались гудки, и он услышал голос телефонистки:
— По какому номеру вы звоните?
Глядя в книгу, Рэгл сказал:
— Бриджленд, 3-44-65.
Наступила пауза.
— Будьте добры, повесьте трубку и наберите номер еще раз, — снова услышал он безразлично-безапелляционный голос телефонистки.
Он повесил трубку, выждал минуту и снова набрал номер.
Соединение произошло мгновенно.
— По какому номеру вы звоните? — зазвучал голос телефонистки. На этот раз — другой.
— Бриджленд, 3-44-65.
— Минутку, — произнесла телефонистка.
Он ждал.
— Прошу прощения, — сказала телефонистка, — вы не посмотрите еще раз номер телефона?
— Зачем? — удивился Рэгл.
— Минутку, — сказала телефонистка. И все смолкло. Никого не было на том конце провода. Рэгл слушал мертвую тишину. Он ждал, но ничего не происходило.
Через некоторое время он повесил трубку. Подождал и опять набрал тот же номер.
На этот раз ответом ему было оглушающее волнообразное тревожное гудение. Оно говорило о том, что номер набран неверно.
Он набрал еще несколько номеров. И каждый раз — то же гудение. Ошибка в наборе. Это раздражало.
Наконец он закрыл книгу и набрал станцию.
— Станция слушает.
— Я пытаюсь набрать Бриджленд, 3-44-65, — сказал Рэгл. Он не сумел определить, была ли это та же самая телефонистка. — Не могли бы вы соединить меня с этим номером? У меня все время получается неверный набор.
— Хорошо. Минутку.
И долгая пауза.
— Простите, повторите еще раз номер телефона.
Рэгл повторил.
— Этот номер отключен, — сказала телефонистка.
— А не могли бы вы проверить еще несколько телефонов?
— Слушаю вас.
Он назвал несколько телефонных номеров, напечатанных на той же странице. Все линии были тоже отключены.
«Ну конечно, — подумал Рэгл. — Это какая-то старая телефонная книга. Сомневаться не приходится. По-видимому, вся подстанция больше не существует».
Он поблагодарил телефонистку и повесил трубку.
Загадку разгадать не удалось.
Вероятнее всего, номера когда-то принадлежали небольшим соседним городкам. Городки слились в единый город, поэтому была введена новая нумерация. Это произошло, наверное, когда построили подстанцию с автоматическим коммутатором, совсем недавно, год назад или что-то в этом роде.
