Вик не сразу нашелся. Наконец спросил:
— Это все из-за конкурса?
Рэгл сделал неопределенный жест:
— Возможно.
— И давно это у тебя?
— Несколько недель… Месяца два… Не помню.
Он замолчал, уставясь в пол.
— Ты говорил с газетчиками?
— Нет.
— А они не поднимут суматоху?
— Плевать мне на это. Я больше так не могу. Может быть, отправлюсь куда-нибудь путешествовать. Даже уеду за границу.
— Ну, ты даешь… — заметил Вик.
— Я совершенно измотан. Если бы отдохнуть месяцев этак шесть, я бы пришел в себя. А потом стал бы работать. Руками. Хоть на конвейере. Или где-нибудь на открытом воздухе. Мне только надо утрясти с тобой наши денежные дела. Я давал на хозяйство около двухсот пятидесяти долларов в месяц. За последний год получается примерно так.
— Правильно говоришь, — согласился Вик.
— Вы с Марго обойдетесь без этих денег? Я имею в виду оплату дома, машины, всякого такого?
— Конечно, — сказал Вик. — Думаю, справимся.
— Я хочу выписать тебе чек на шестьсот долларов, — продолжал Рэгл. — На всякий случай. Понадобится — бери, нет — не надо. А еще лучше — положи их в банк. Чек хорошо, если не долго. Открой счет в банке и получай свои четыре процента.
— Ты ничего еще не говорил Марго?
— Пока нет.
В дверях показалась Марго.
— Обед уже почти готов. Что это вы тут уединились вдвоем?
— Дела, — отозвался Вик.
— А можно мне послушать? — спросила Марго.
— Нет, — в один голос ответили Рэгл и Вик.
Марго молча вышла.
— Если ты не возражаешь, — сказал Рэгл, — давай дальше. Я думал лечь в госпиталь для ветеранов… Как ветеран я имею право на какое-то медицинское обслуживание. Я вот только сомневаюсь, что происходящее со мной имеет отношение к медицине… Еще у меня была мысль воспользоваться законом о военнослужащих и походить в университет на лекции.
— На какие?
— Скажем, по философии.
Эта идея показалась Вику слишком экстравагантной, и он спросил:
— Это зачем?
— А разве философия не спасает, не утешает?
— Не слыхал. Может быть, когда-то давно так и было… Для меня философия — это что-то такое, имеющее отношение к основам бытия, к смыслу жизни.
— Что же в этом плохого? — как-то вяло переспросил Рэгл.
— Да ничего, если ты считаешь, что это тебе поможет.
— Я кое-что читал в свое время. И даже размышлял о епископе Беркли, об идеалистах. Вот хотя бы… — Рэгл указал на стоявшее в углу пианино. — Откуда мы знаем, что пианино существует?
— Ниоткуда, — усмехнулся Вик.
— То-то! Может быть, его вовсе и нет.
— Ты извини, — вырвалось у Вика, — но что до меня, так это просто набор слов.
