Не успел он отойти от телефона, как снова раздался звонок.
— Послушать? — крикнула Марго из соседней комнаты.
— Не надо, — отозвался Рэгл. — Наверное, снова меня.
Он снял трубку, думая услышать голос Джун. Но вместо этого незнакомый женский голос произнес, запинаясь:
— Это… это мистер… Гамм?
— Да-да, слушаю, — ответил Рэгл. Он был разочарован и говорил несколько резко.
— Мистер Гамм, я надеюсь, вы еще не забыли про Общество гражданской обороны? Это вас беспокоит миссис Кейтельбейн.
— Постоянно думаю о вас, — соврал Рэгл. — Здравствуйте, миссис Кейтельбейн. — И, чувствуя неловкость, быстро произнес: — Миссис Кейтельбейн, к сожалению, я должен…
— Сегодня вторник, — перебила она его. — Так что в два часа…
— Никак не могу прийти, — сказал Рэгл. — Я по горло занят конкурсом. Как-нибудь в другой раз.
— Боже мой! — воскликнула миссис Кейтельбейн. — Мистер Гамм, я уже всех предупредила, что вы придете. Все хотят услышать ваш рассказ о Второй мировой войне. Я со всеми говорила по телефону. Мы вас очень ждем.
— Мне очень жаль…
— Это катастрофа, — сказала миссис Кейтельбейн упавшим голосом. — Может быть, вы можете просто прийти? Даже ничего не рассказывая. Вы бы просто поприсутствовали… вам бы задали несколько вопросов… все были бы очень довольны. Пожалуйста, пожертвуйте нам немного времени. Вальтер заедет за вами на машине. А потом отвезет домой. А занятия будут не больше часа. Так что в общей сложности это займет час с четвертью.
— Не надо за мной заезжать, — буркнул Рэгл. — Я живу через дом от вас.
— Тем более, — сказала миссис Кейтельбейн. — Это же совсем рядом. Вы обязательно должны прийти к нам. Пожалуйста, мистер Гамм, сделайте мне такое одолжение.
— Хорошо, — сдался Рэгл.
«Часом больше, часом меньше, — подумал Рэгл, — разницы никакой».
— Я так вам благодарна, — говорила миссис Кейтельбейн. В ее голосе звучала совершенно искренняя признательность.
Закончив разговор, Рэгл сразу принялся за работу. На то, чтобы все завершить и отнести готовую схему на почту, оставалось всего два часа. Он знал, что надо успеть в любом случае. Для него этого было вполне достаточно.
В два часа он поднялся по некрашеным ступеням крутой лестницы кейтельбейновского дома и позвонил.
— Входите, мистер Гамм, — сказала миссис Кейтельбейн, открывая дверь.
За ее спиной Рэгл смутно видел собравшихся. В основном это были женщины, одетые в цветастые платья. Но было и несколько худосочных, неопределенного вида мужчин. Они смотрели на него во все глаза, и он понял, что ждали только его. Теперь можно было начинать занятия. «И здесь то же, — подумал Рэгл. — Самая главная фигура». Но удовлетворения это ему не приносило. Тут не было того единственного человека, которого он хотел бы видеть… Правда, он почти не рассчитывал, что Джуни Блэк будет здесь.
