Бум!-раскатывается новый, еще более оглушительный взрыв. Танкер разламывается на две части.
Пока лодка отворачивает, носовая часть танкера быстро уходит под воду.
— Так держать!-приказывает командир рулевому. Теперь начинают действовать корабли охранения. Над лодкой взлетают осветительные снаряды.
«Погрузиться? Нет, еще рано. Если противник начнет поиск лодки с помощью асдиков и будет сбрасывать глубинные бомбы, придется надолго задержаться под водой, а за это время транспорты могут уйти. Тогда не придется и думать о новой атаке этой ночью. Надо оставаться наверху!»-решает Мор. Он не хочет ограничиться потоплением одного танкера.
Во вздрагивающем свете орудийных вспышек и яркого пламени горящего танкера появляется эсминец. По обоим бортам его высокого носа, словно усы, пенится белый бурун. Уходя от гибнущего танкера, лодка сближается с эсминцем. Надо полагать, что эсминец заметил лодку. Еще немного-и он таранит ее. Из трубы эсминца вырывается огненный сноп искр-верный признак того, что машины быстро переключены на предельную мощность.
«Как видно, искроулавливатель у тебя, приятель, не в порядке,-отмечает про себя командир, продолжая наблюдать за эсминцем.-Да, так вот оно и бывает».
Командир продолжает упрямо вести лодку прежним курсом. И странное дело! Эсминец не таранил лодку, хотя та и шла перед ним во всю ширину своего силуэта. В последний момент половина «усов» исчезает, и носовая часть эсминца видна уже лишь с одного борта. Командир оказался прав-противник не заметил лодку.
Эсминец теперь держит курс по направлению к тонущему танкеру, корма которого с высоко поднятыми в воздух гребными винтами почти вертикально погружается в воду. Тоннаж его-12 000 тонн!
«Что бы стало с нами,-думает сигнальщик на корме,-если бы англичане видели лучше? Может быть, и в самом деле они ночью видят хуже, чем немцы?»
Впрочем, об этом говорили многие немецкие подводники, ссылаясь на опыт первой мировой войны. Но все это, конечно, вздор. Плоскую подводную лодку действительно очень трудно заметить в темноте с высоких кораблей. А при то вспыхивающем, то гаснущем свете осветительных снарядов противнику тем более трудно обнаружить «серых волков», проникших ночью в самую середину конвоя.
Продолжая стрелять осветительными снарядами, эсминец исчезает за завесой все усиливающегося дождя. Через семнадцать минут после того, как по ошибке была выпущена третья торпеда, до лодки донесся гул взрыва. Это наверняка взрыв торпеды. Случайное попадание? К сожалению, возможности проверить результат уже нет.
