— Опустить перископ!-приказывает он. Проходит одна минута напряжения, вторая… Из носового отсека поступают донесения торпедистов.
— Поднять перископ!
Судно противника не меняет курса.
— Третий торпедный!.. Товсь!
— Третий аппарат!.. Огонь!-раздается вскоре команда. Одновременно раздается короткий сигнал-звонок, подтверждающий, что выстрел произведен. С легким шипением сжатый воздух выталкивает торпеду из трубы.
— Торпеда идет!-докладывает акустик из гидроакустической трубки. Все ждут взрыва идущей к цели торпеды. Старшина-радист включил секундомер. Вздрагивающая на ходу секундная стрелка позволит точно рассчитать дистанцию до цели.
— Ну как?-спрашивает Корт и приказывает снова поднять перископ.
— Пора бы уже показаться столбу воды…
— Торпеда все еще продолжает идти!-докладывает акустик и называет пеленг, определяемый по шуму работающих винтов торпеды.
— Ну?-спрашивает второй механик и бросает недоумевающий взгляд сначала на секундомер, а потом на старшину.
Шумы гребных винтов судна и выпущенной торпеды, находившихся на одном пеленге, постепенно начинают расходиться.
Видимо, торпеда проходит мимо цели. И действительно, торпеда продолжает идти дальше, а судно противника по-прежнему спокойно пробивается сквозь волны.
Подводники на чем свет стоит клянут торпеду. Снова атаковать? Ведь выйти на позицию для атаки удастся только тогда, когда судно скроется из виду и можно будет всплыть на поверхность.
«По правде говоря, не стоит это суденышко еще одной торпеды»,-думает Корт и не без огорчения позволяет противнику уйти. Лодка всплывает и в погоне за уходящим судном снова борется с набегающими волнами, оставаясь вне видимости противника.
— Да, не стоит эта мелочь второй торпеды!-говорит командир молодому матросу, как бы отвечая на его безмолвный вопрос.-Рассчитаемся с ним артиллерийским огнем. Сегодня же ночью!
Теперь задача подводников-не терять контакта с противником.
Лодка, проходит место, где несколько дней назад происходил бой с конвоем. До сих пор по волнам носятся разбросанные штормом обломки потопленных судов.
Корт приказывает выловить плавающий в воде спасательный круг одного из потопленных лодкой судов. На обломках разбитой шлюпки можно прочесть название другого судна. Данные, установленные командиром тогда, ночью, по силуэтам, на основании регистра Ллойда, подтверждаются. Тип судов был установлен правильно, а сейчас удалось даже точно определить их названия и тоннаж.
Шторм кончился. Наступила тихая безоблачная ночь. Видимость на редкость хорошая. Линия горизонта, словно ножом, отделяет поверхность воды от небосвода.
