— На румбе 240 градусов!-докладывает рулевой. Несмотря на тщательное наблюдение командира и стоящих на вахте, транспорт, шум работающих винтов которого прослушивался по пеленгу 240 градусов, обнаружить не удается.
— Разрешите пустить компрессор!-передает рулевой из центрального поста просьбу старшего механика.
— Да, можно!-отвечает командир, не отнимая от глаз бинокля. Горизонт по-прежнему чист.
Проходит четверть часа. Лодка с трудом преодолевает волны.
— Обе машины, полный вперед!
Дизели заработали еще звонче. Прошло уже полчаса с момента всплытия, а горизонт по-прежнему чист. Вокруг-лишь беспокойное море, волны которого, кажется, готовы поглотить лодку, когда она поднимается на набегающий гребень.
Корт приказывает погрузиться и непрерывно прослушивать горизонт. Шум гребных винтов все еще улавливается шумопеленгатором, но на этот раз по пеленгу 160 градусов.
— Попробуем снова всплыть, а затем-оба дизеля… и самый полный вперед!-говорит довольный командир.-Три звонка дизелистам! Нажимай вовсю, старина!
Яростно стучат дизели, все быстрее унося вперед сильно раскачивающуюся лодку. Едва ли стоило допускать такой бешеный ход при сильном волнении моря без особой надобности. Такая гонка, конечно,-далеко не приятная морская прогулка!
Промокшие до нитки вахтенные на мостике озлоблены. Им не терпится обнаружить след противника. Если шум исходит от идущего в одиночку транспорта, так ему ни за что не уйти от лодки! Кто знает, когда еще встретится такая легкая добыча? Запас торпед не израсходован, и надо только не упустить представившейся возможности. Куда же, однако, девался «дружок»? Не может же быть, чтобы он обладал большей скоростью!
Проходит довольно много времени. Боцман первым обнаруживает в своем секторе наблюдения две едва заметные черточки мачт, выступающие из-за колеблющейся линии горизонта по пеленгу 350 градусов. Вот черточки почти слились. Транспорт продолжает идти далеко впереди лодки.
Лодка отвёртывает немного в сторону, чтобы лучше можно было рассмотреть расположение мачт и тип обнаруженного судна. Данные наблюдения передаются вниз старшему штурману для расчётов. Вахтенные на мостике продолжают наблюдать, каждый в своем секторе.
Мачты что-то уж слишком медленно вырастают над неспокойным горизонтом. Они то исчезают, то снова появляются.
Час проходит за часом.
Торговое судно, верхушки дымовых труб которого теперь можно рассмотреть в бинокль, следует без охранения и пройдет на небольшом расстоянии от лодки еще до наступления полного рассвета.
