Матросы и офицер, находившиеся на мостике, быстро спускаются по трапу. Последним уходит, плотно задраивая за собой люк, командир. Когда подводная лодка уже уходила на глубину, послышался взрыв третьей торпеды. Итак, все три попали в цель!
Глубина моря здесь 45 метров.
Но что такое? Сильная струя воды ударила в носовой отсек, и вот «U–57» уже ударяется носом о грунт.
— Продуть носовые!-приказывает Топп. Поскорее бы уйти подальше от места погружения!
Надо слегка приподнять лодку и оторваться от грунта.
Что же все-таки случилось?
Лодка не двигается, не сходит с грунта. «Неужели эсминцы все еще не над нами?»-спрашивают себя подводники. Если бы шумопеленгатор был в порядке, можно было бы установить их местонахождение. Ведь эсминцы наверняка заметили, в каком месте погрузилась лодка. К тому же на поверхности долгое время остается след.
Глубинные бомбы!
Беззащитная лодка по-прежнему неподвижно лежит на грунте.
— Прекратить откачку воды! Соблюдать полнейшую тишину!-приказывает командир.
Машины остановлены. Молчат даже вспомогательные механизмы. Между тем глубинные бомбы продолжают взрываться в непосредственной близости от «U–57», и ложатся они чертовски точно. Неужели там, наверху, все еще не израсходовали запас бомб? В разных местах корпуса лодки образуются течи. Вода кое-где уже бьет струей.
Положение тяжелое. Успокаивает лишь то, что «U–57» успела-таки атаковать три транспорта.
Разрывается очередная серия бомб. Лодка сильно сотрясается. И так всю ночь. С небольшими перерывами противник бомбит лодку весь следующий день и еще одну ночь. Каждые полчаса один из кораблей противника проходит над местом погружения лодки и методично сбрасывает свой страшный груз. «U–57» ничего не остается, как терпеливо ждать своей участи.
Когда же, наконец, какая-нибудь бомба окончательно разобьет лодку? Может быть, «U–57» случайно оказалась в каком-то углублении морского дна и поэтому защищена от воздействия взрывов? Или на поисковых кораблях решили, что с лодкой уже покончено? Но нет, корабли еще не ушли. Подобные вопросы возникают у каждого подводника в короткие перерывы между бомбежками. Но вот ухо снова слышит нарастающий шум гребных винтов приближающихся кораблей. Они останавливаются, пытаются засечь местонахождение лодки, и потом все начинается сначала. Подводники ждут очередных взрывов, невольно втягивают головы в плечи и… глубинные бомбы действительно взрываются где-то рядом с лодкой.
Топп приказывает всем лечь на койки. Запас кислорода значительно израсходован, а система регенерации воздуха выведена из строя. В лежачем положении человеку требуется меньше кислорода.
