В то время немецкое командование было убеждено, что подводная война позволит прервать жизненно важные для Англии морские коммуникации и воспрепятствует противнику в подвозе извне продовольствия, и в первую очередь сырья. Учитывая положение германского флота, нужно было изыскать возможности добиться поражения Англии еще до того, как нависнет угроза вступления в войну США. Поэтому в противоположность тактике постоянных длительных выжиданий противника, применявшейся в ходе первой мировой войны, теперь необходимо было срочно прибегнуть к тактике борьбы на морских путях против военно-морских сил и торгового флота противника и вести ее всеми возможными, дозволенными с точки зрения международных правовых норм средствами.
Однако, широко задуманная программа строительства подводных лодок была принята только с началом войны. До этого обычно строились всего две подводные лодки в месяц. По новой программе предусматривалось строительство 30 лодок ежемесячно. С течением времени этот план стал осуществляться. Начиная с 1941 года каждый месяц в строй вступало в среднем не менее 20 новых подводных лодок.
Подводная лодка является сравнительно новым средством ведения войны. Лишь в 1914 году капитан-лейтенант Отто Веддинген, командир подводной лодки «U–9», вызвал общее удивление, впервые потопив в течение одного боевого похода три крупных корабля противника. Это показало, каким опасным средством вооруженной борьбы на море являются подводные лодки, которым раньше почти не придавали серьезного значения. В последующие годы, вплоть до поражения Германии в 1918 году, подводные лодки технически все совершенствовались, благодаря чему становились все более пригодными для действий против торговых судов на контролируемых противником морских коммуникациях.
Конвенции по вопросу ведения войны подводными лодками
В 1936 году Германия присоединилась к договору об ограничении и сокращении морских вооружений, подписанному в Лондоне в апреле 1930 года и определившему правовые положения ведения войны подводными лодками. Предусматривалось, что торговое судно может быть потоплено только в том случае, если после проверки груза будет установлено, что он является контрабандным и судно невозможно отконвоировать в свой порт; соглашение обязывало проявлять заботу о гражданском экипаже и принимать меры, необходимые для обеспечения его безопасности. Немецкое положение о призах, принятое после 1936 года, отвечало этим требованиям. В ходе второй мировой войны наши подводные лодки строго выполняли их.
