С наступлением темноты, подводная лодка всплывает.
Между тем танкер вместе с тремя эсминцами уже вошел в бухту. Преследовать теперь другой транспорт, проходивший три часа назад, нет расчета.
Подводная лодка заняла позицию у побережья южнее Сент-Джонса. Небо прояснилось, и видимость хорошая. Волнение слабое, ветер с юго-запада. Над Ньюфаундлендом поднимается туман.
Около 23 часов вблизи побережья появляются два силуэта кораблей, которые следуют в кильватере курсом на юг. Впереди эсминец, а за ним-транспорт.
Топп заходит слева и обгоняет противника, готовясь к атаке. Транспорт и сопровождающий его эсминец идут со скоростью 9 узлов.
Сзади к ним подходит еще один эсминец и прикрывает транспорт со стороны моря. По правому его борту-берег, так что атаковать можно только с моря. Но глубина здесь всего 30 метров, а это слишком мало для подводной лодки.
Начинается снегопад. Сейчас нельзя терять ни минуты. Топп выходит в атаку, решая выстрелить одну торпеду по идущему впереди эсминцу, а вторую-по транспорту. Однако атака срывается, поскольку другой эсминец внезапным изменением курса вынуждает подводную лодку отвернуть.
Через 15 минут Топп пытается вторично выйти в атаку. «Пожалуй, одну торпеду надо выстрелить по эсминцу с левого борта и две-по транспорту»,-решает командир лодки. «U–552» готовится занять позицию для торпедной стрельбы, но быстро приближающийся по носу острый силуэт корабля снова заставляет Топпа отойти.
Силуэт оказывается транспортом, идущим встречным курсом без охранения.
«Итак, сначала этот! Других можно будет догнать потом». Чтобы не терять времени, Топп не производит точного расчета скорости противника. «Сойдет и так»,-надеется он. Тоннаж судна около 3000 тонн, и следует оно на очень малом ходу.
В 01.04 с дистанции примерно 800 метров производится выстрел из третьего аппарата… Неужели промах?!
Незадолго до выстрела за кормой лодки показывается эсминец. Теперь Топп быстро уходит от него.
Световые сигналы с эсминца. Он, видимо, заметил немецкую подводную лодку и что-то передает по азбуке Морзе.
В этот момент «U–552» быстро погружается, уходя от приближающегося эсминца. Как досадно, что в этом районе так опасно мелко!
Неожиданно эсминец почему-то отворачивает. Может быть, противник решил, что подводная лодка ему только померещилась?
Топп тотчас же возвращается обратно, чтобы атаковать.
В 01.45 производится выстрел из четвертого торпедного аппарата лодки. Цель-транспорт. Дистанция-600 метров. Но скорость судна была определена несколько ниже фактической.
