— И все же я готов поспорить, что они где-то здесь!-отставляя сильный ночной бинокль, обращается командир к офицеру-торпедисту, который тоже напряженно вглядывается в ночную темноту.
— Воняет, как на вокзале в Лейпциге, господин капитан-лейтенант,-вмешивается в разговор сигнальщик.
Матрос прав: в воздухе и в самом деле чувствуется запах дыма. Значит, конвой где-то совсем рядом.
Примерно через двадцать минут туманная завеса рассеивается-и лодка оказывается в центре конвоя!
Перед лодкой несколько крупных танкеров. К сожалению, они не соблюдают определенного строя.
Раш сближается с одним из танкеров, резко разворачивается к нему кормой и с дистанции 300 метров выпускает в него две торпеды. Водоизмещение танкера-около 9000 тонн. Один за другим раздаются два взрыва. Высоко в воздух поднимается облако дыма. Это был «Салайнас»-танкер американского военно-морского флота, который, несмотря на серьезные повреждения, впоследствии все же был отбуксирован противником.
Еще до попадания торпед в танкер лодка поспешно отошла в сторону. И лишь через некоторое время оказалось возможным снова ориентироваться в обстановке.
Затем лодка атакует другой ближайший к ней танкер.
Из аппаратов вырываются две торпеды, но на танкере успевают вовремя заметить атакующую подводную лодку и произвести маневр. Между тем несущие смерть торпеды продолжают свой путь в заданном направлении. С мостика отходящей лодки ясно видно, как движутся обе торпеды. Но танкер все сильнее замедляет ход и наконец останавливается.
Мимо! Обе торпеды, которые хорошо видны в спокойной воде, проходят у самого носа судна.
Командир приказывает развернуть лодку, чтобы произвести еще один выстрел из кормового торпедного аппарата. Но на танкере тем временем уже опомнились и открыли стрельбу трассирующими снарядами. В этот самый момент по носу лодки неожиданно вырастают две тени. Они приближаются все ближе и ближе. Эсминцы!
«К сожалению, мы поздно заметили их»,-думает Раш. Вахтенные один за другим быстро исчезают с мостика и скрываются в люке, даже не пользуясь ступеньками крутого трапа. Последним спрыгивает вниз командир. Он еще не успел плотно задраить рубочный люк, как из балластных цистерн со свистом начинает вырываться воздух. Старший механик, участвовавший уже в четырнадцати боевых походах, успевает открыть кингстоны до соответствующей команды, которая должна последовать после сигнала тревоги. После объявления тревоги до команды о срочном погружении инженер-механик счел необходимым на всякий случай заблаговременно приступить к заполнению балластных цистерн. По уставу поступать так не разрешалось, но в сложившейся обстановке такая предусмотрительность инженера-механика помогла лодке погрузиться исключительно быстро. С момента сигнала тревоги на погружение прошло всего 15 секунд.
