Он протянул руку, и Мэгги пожала ее. Старик на мгновение дольше, чем следовало, задержал пальцы девушки в своей ладони. Ей это не понравилось На ощупь кожа у него была сухой и шершавой, будто древний папирус.
— Ты не назвала своего имени, — заметил мистер Эвери.
— Ах, извините… Мэгги. Мэгги Трэверс.
— Мэгги Трэверс, — повторил старик, задумчиво качая головой. — Хорошее имя.
Девушка натянуто улыбнулась:
— Спасибо.
Мистер Эвери раздвинул губы в приветливой улыбке. Он снял кепку, обнажив круглую лысину, обрамленную жидкой каймой всклоченных седых волос, поскреб макушку и, снова надвинув кепку на лоб, окинул взглядом дом:
— Хорошо, что здесь снова появились жильцы.
Мэгги тоже посмотрела на свой дом, как будто видела его впервые.
— Его долго не могли продать, — продолжал мистер Эвери.
У девушки по спине пробежал холодок. — Да?
— До-олго, — протянул старик таким тоном, что захотелось спросить: долго — это сколько? Несколько лет? Десятилетий? Судя по возрасту соседа, это было не исключено.
— Мне было не по нутру, что соседний дом пустует. Каждый раз, как я смотрел на него, становилось не по себе. Понимаешь, о чем я?
Мэгги кивнула, прекрасно все понимая. Мистер Эвери снова снял кепку и махнул ею в сторону своих окон:
— Я у себя даже шторы никогда не открывал с этой стороны, чтобы его не видеть.
Мэгги взглянула на задернутые занавески, и тут ее словно осенило.
— Вы знали людей, которые жили здесь до нас? — спросила она.
Мистер Эвери ответил не сразу.
— Не очень хорошо. Они быстро съехали. Мрачная история. Мрачная.
Сердце Мэгги тревожно сжалось.
— Какая? Что произошло?
Старик посмотрел на нее пристальным взглядом:
— Агент по недвижимости вам не сказал?
— Нет, а что именно? Мистер Эвери нахмурился:
— Что ж, его вряд ли можно винить за это. Боб Джемисон — честный парень, по крайней мере для своей профессии. Но он несколько месяцев не мог найти покупателя на этот дом и, наверное, решил, что если вы не спрашиваете, то и рассказывать не стоит.
Сосед прочистил горло и в упор посмотрел на Мэгги, будто пытаясь пробуравить ее насквозь. Глаза у него были по-стариковски мутные, выцветшие, но взгляд ясный и твердый.
— Вот что, — помолчав, сказал он. — Моя жена, Клер, будет рада поболтать с тобой и немного развеяться. Такая славная девочка, как ты, скрасит ее будничное утро. Может, заглянешь к нам на чашечку чая, а я заодно расскажу тебе эту историю.
Мэгги нерешительно взглянула на свой дом. Не наблюдает ли за ними мама? Но в окне спальни было темно.
