— То, что они хотят убить его нашими руками — это понятно, — задумчиво отозвался Петроний. — Но и народ не ополчится на нас из-за этого проповедника. Во-первых, народ — это нечто неконкретное. Во-вторых, народ тоже не питает к нему настолько пылкой любви, чтоб рисковать из-за него. Тех, кого не понимают, обычно не любят. Он говорит непонятное и неприятное для них, тревожит их души, заставляет заглянуть в себя, требует перемен и переосмысления. Даже его ученики разбежались, словно стадо перепуганных овец. Они испугались, что вместе с учителем придётся расплачиваться и им, и бежали, скрываясь от своей участи. Но это и была их участь…
— Ничего хорошего я и не ожидал от этого народа. Они ставят себя надо всеми, требуют к себе особенного отношения, а на деле… Трусы, все трусы! От лучших до худших, и от первых до последних. И как ведет себя этот проповедник?
— Боюсь, что мужественно и достойно. Мне кажется, он не боится смерти. Он идёт на это сознательно, искренне считая себя Мессией… Пусть даже это и так… Но ведь и другие должны признать это, чтобы поверить в него и жить по принесённым им законам. А для этого… Я полагаю, что он хочет исполнить старое пророчество о пришествии к людям Мессии, которого они не приняли и убили.
— Не понял? По собственной воле желать себе смерти? Ради чего?
— Для него это единственный выход. Он считает, что жить так, как живут люди сейчас, — нельзя. Это дорога, ведущая к гибели и распаду. Своим учением он хочет изменить мир, сделать его иным, лучше прежнего. И у него нет иного пути, как подтверждение своей правоты — смертью.
— Странный человек, — нахмурился Пилат. — Очень странный… Погибнуть самому, чтобы дать возможность жить лучше тем, которых он даже не знает? Я могу отдать свою жизнь за императора, могу пожертвовать собой в битве ради победы… Но ради тех, кого не знаешь?.. Ты смог бы умереть ради какого-нибудь Авраама или Марка, которых никогда не видел?
— Свою жизнь я не променял бы даже на тысячу иудеев. Нет, не смог… Но у него все равно ничего не получится. Слишком низка вероятность исполнения пророчеств. Я не стану перечислять все условия, но выглядит это так же, как если засыпать всю Иудею зернами, чтоб они покрыли землю толщиной в ладонь, затем пометить одно зерно краской, все это перемешать, завязать глаза и попытаться вытянуть именно это зерно с первого раза… Это невозможно. Вот потому они и считают, что проповедник не просто безумен или болен. Как я понял, они даже не слишком боятся его как бунтовщика и смутьяна. Они считают, что в него вселился Вельзевул, который и хулит установившиеся и удобные для них традиции устами проповедника.
