— Ну что же, приступим, — произнес священник, оглядев новобрачных. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы связать узами брака Итона Конрада и Аретту Льюис. Если кто-то знает, почему этот союз не может быть скреплен Богом, то пусть скажет сейчас…
Бенджамин едва не застонал от бессилия. Неожиданно для себя он нашел руку Николь и сжал ее, ища поддержки.
Священник продолжил церемонию. Он говорил, и Аретта чувствовала, как по ее щекам катятся слезы. Да, она все-таки заплакала. От счастья.
— Любить в богатстве и бедности… заботиться в болезни и здравии… хранить верность…
— Да, — донесся до Аретты голос Итона.
— Теперь попрошу ответить невесту, — обратился к ней священник.
— Да, — произнесла она.
— В таком случае попрошу вас обменяться кольцами…
Пятилетняя девочка в костюме ангелочка вынесла два золотых кольца на бархатной подушечке, и Итон надел одно из них своей невесте на безымянный палец левой руки. Потом Аретта сделала то же самое с кольцом жениха.
— Я люблю тебя, — произнесла она.
— Я тоже люблю тебя, милая, — не моргнув глазом ответил Итон, думая о том, что теперь его дела пойдут в гору. Все-таки он только что заключил отличную сделку с Богом.
А потом был поцелуй — нежный, скромный. Совсем не такой, какие дарили они друг другу в морском круизе, где познакомились. Но даже этого поцелуя хватило, чтобы Бенджамин в очередной раз проклял себя за то, что пришел сюда.
— А теперь вы, Итон и Аретта Конрад, можете принять поздравления гостей, — с улыбкой произнес священник.
Первым к новобрачным подошел отец. Он по очереди обнял дочь и зятя, произнося обычные в таких случаях слова — «рад, желаю счастья, всего наилучшего…» Родственники Итона на свадьбе не присутствовали, поэтому после мистера Льюиса пришла очередь друзей и деловых партнеров новоиспеченного супруга.
«Красивая пара… все будет хорошо… позаботьтесь о появлении наследника… огромной любви… это чудесная церемония…»
Поздравления смешались, как цветы, которые дарили Аретте гости. Она только улыбалась и кивала подходившим гостям, кивала и улыбалась…
Внезапно Аретта увидела Бенджамина. Он стоял неподалеку, держа за руку высокую блондинку. Аретта посмотрела на нее, но не смогла припомнить, виделись они раньше или нет. Может быть, у Бена появилась подружка? Это же хорошая новость!
Она помахала другу рукой, предлагая подойти. Бенджамин повиновался.
— Здравствуй, Аретта, — сухо произнес он. — Поздравляю.
— Я так рада, что ты пришел, — улыбнулась она. — А кто это с тобой? Представишь нас друг другу?
