Картина настолько выделялась среди прочих творений Артура Лонга, что Дэниэл не сразу осознал, что знаком с изображенной на ней девушкой. Без сомнения, перед ним была Грейс Тейлор! У Дэниэла перехватило дыхание. «Солнечный ангел»! Вот в чем дело. Выставка, посвященная Грейс, задуманная ради нее. Сколько любви было вложено в эту картину! Истинное чувство двигало кистью художника, и Дэниэлу стало неловко, что он уже причислил Артура Лонга к разряду неумелых мазил. В этой картине определенно был виден талант. Дэниэл отошел чуть назад. Чудесная работа, чудесная девушка...
— Арт, как ты мог! — ахнул знакомый девичий голос у его плеча.
Пока Дэниэл любовался единственной стоящей работой на всей выставке, Грейс и Лонг незаметно подошли к нему.
Грейс смотрела на работу с откровенным ужасом.
— Лучшая моя работа, — самодовольно заявил Лонг. — Вот увидите, она меня прославит. Мне уже предлагали за нее кругленькую сумму...
Безотчетная неприязнь Дэниэла моментально превратилась в ненависть.
— Ты же обещал никому ее не показывать... — прошептала Грейс, и было ясно, что она вот-вот расплачется.
— Не переживай, крошка. — Артур фамильярно приобнял Грейс за талию. — Какое это теперь может иметь значение? А картина восхитительна...
Грейс рванулась от него. Лонг попытался силой удержать ее на месте. Дэниэл понял, что пришло время вмешаться.
— Отпусти ее немедленно, — проговорил он с угрозой, сжимая локоть Артура.
То ли в лице Дэниэла появилось что-то ужасное, то ли он причинил Лонгу боль, но художник вдруг как-то съежился и виновато пробормотал:
— Я не хотел ее обидеть...
Грейс в изнеможении прильнула к Дэниэлу.
— Если хочешь, мы немедленно уйдем отсюда, — тихо сказал он, почти дотрагиваясь губами до пушистых белокурых волос.
— Хочу.
Грейс подняла голову, и сердце Дэниэла ухнуло в пятки. Вот такой же взгляд у девушки на картине — нежный, умоляющий, зовущий... Разве можно не откликнуться и не прийти ей на помощь?
Грейс и Дэниэл быстро распрощались с Лонгом, причем на этот раз обошлось без поцелуев и объятий. Казалось, художник сам не против поскорее от них избавиться.
— Дэнни, я и понятия не имела, что он выставит эту картину на всеобщее обозрение, — вздохнула Грейс, как только они вышли из здания галереи.
— Я не сомневаюсь, — успокоил он ее. — Но тебе на самом деле нечего стыдиться. Картина прекрасна. И ты тоже. Лонг — настоящий мастер, хотя вначале я решил, что он посредственность...
— Правда? — Ее лицо на мгновение просияло. — В любом случае мы с Артом сразу договаривались, что это будет только для него...
