А затем Валя к нему вернулась. К Гребенникову. И он сбросил свой шарфик. И, как все говорили, «стал очень добрым и человечным».
Об этом я узнал от нее самой. Однажды Валя пришла в гости. Было утро, Валя была, как всегда, радостная и рассказывала о себе.
Рассказывала она спокойно, с улыбкой и как-то щебечуще. Как о путешествии. «Сначала было то-то» (и шел маленький или немаленький вставной рассказ). «А после было то-то» (и еще, уже новый рассказ). И так далее.
— Тебе надо как-то угомониться, — сказал я, впадая на правах земляка в некое морализирование.
— Можно подумать, что я гоняюсь за этими приключениями, — ответила она.
— Можно и подумать. Уже дважды была замужем… И ведь еще не вечер, верно?
Она улыбнулась.
— Ну хорошо, — сказал я. — А почему ты не ужилась с этим Стрепетовым? Вот уж и талантливый, и молодой, и красивый — чего тебе еще?..
— Как тебе объяснить… Его окружение — все эти одаренные, умные — собираются и без конца важничают. А ко мне относятся как к плебейке…
— Не понимаю.
— Да дурачье они. Тут и понимать нечего. У них и то и се. И проблемы, и разговоры. А я вроде как куколка…
— Знаешь, Валя, ты слишком тщеславна.
— Может быть, миленький. — Она улыбнулась. — А может, и нет. — Она попыталась стать серьезной. — А главное — я все-таки люблю Павлика.
Я фыркнул:
— Хороша любовь!.. Ну ладно. Значит, вы опять вместе живете?
— Ага.
— И видно, скоро опять разойдетесь?
И тут она внезапно на меня надулась:
— Послушай. Ну зачем думать все время вперед?.. Ты мне неприятное хочешь сказать, да?
Она заговорила о том, как ей «сейчас замечательно». Она уверяла и меня и себя (себя-то больше) в том, что ее, такую нравящуюся и такую обаятельную, все любят. Все без исключения. Даже женщины, улыбнулась она.
— Плохо тебе будет, — сказал я.
— Ну, вот еще!.. Нечего пугать! — Она засмеялась.
Я не мог ей объяснить, я только чувствовал, что ее уносит куда-то в сторону. Уносит все дальше. Так мне казалось. Тогда я ее не понимал. Такая была минута.
Я сказал:
— Я вот понимаю Вику Бурмину. Понимаю Галю Несмеянову… Помнишь Галку?
— Помню.
— И даже Ларису Чубукову понимаю. Они все стараются, живут с семьей или без — но стараются, что-то делают…
— Ну а я не умна.
— Другие тоже не умны, но ведь заняты, живут, а что такое ты? Что такое Валечка Чекина?
— Ну и что она такое?
— А черт знает что… Ты уж прости, что я о таком прописном язык распустил. Но ведь тебе важно что? Поехать на какой-нибудь симпозиум. Пожить в гостинице. Чтоб ковры и вино. И чтоб за тобой поухаживали на каком-нибудь банкете. Какая-то околонаучная дамочка… Разве нет?
