— Да, — Валя улыбнулась, — мы так его прозвали.
— Седой, что ли?
— Совершенно седой. И интересный. Такой важный, так улыбается!..
— У него много дипломников?
— С других потоков я не знаю. А нас у него трое. Одни девчонки… Только, пожалуйста, не ревнуй — он человек добродушный. Недавно говорит: «Товарищи студентки, мне вчера исполнилось пятьдесят лет. Прошу поздравить», — а у самого глаза молодые-молодые.
— И вы, конечно, кинулись его целовать?
— Павлик, как тебе не стыдно… Ничего мы не кинулись. Посмеялись — это было. Посмеялись, и все.
Но Гребенников как-то сник, загрустил. Он привык бояться за Валю.
— Ну, Павлик. Ну что ты!.. — Валя трясла его за плечо.
Она рассмеялась:
— Миленький!.. Он же старый!..
И еще смеялась:
— Он же старый, старик!.. Старикашка!.. Ну как тебя успокоить?!
Понимая, что смешон, и не находя других слов от волнения, Гребенников промямлил:
— Ну да… А если он начнет говорить о своем творчестве?
— Миленький!.. Даже если он наболтает на полную Нобелевскую премию, он же не станет для меня моложе?
Когда Валя уснула, Гребенников не спал — был неспокоен. Он вставал, курил, а к утру стал желт лицом.
Вот такой недоспавший, с желтизной на лице, Гребенников вдруг заявился вечером к Седовласому на дом.
— Я муж Вали, — сказал он смущенно, но с определенной твердостью.
Профессор, добродушно улыбаясь, провел его к себе в кабинет.
— Да, да, я с удовольствием вас выслушаю, — сказал он, усаживая Гребенникова и усаживаясь сам, — я весь внимание. Валю я люблю, она одна из лучших моих студенток… Даровитая девушка, не правда ли?
Гребенников покраснел. Он как-то сбился со своей мысли, с которой сюда пришел. Кроме того, он знал довольно скромные научные способности Вали и не нашелся, как ответить.
Профессор тоже не понимал получившейся паузы:
— С Валей что-то случилось?
— Нет, нет. Все в порядке.
— Может быть, вы в деньгах нуждаетесь? Я ведь понимаю, я сам тоже был студентом…
— Нет. — Гребенников набрал воздуха и решился: — Понимаете, Валя… она с виду очень боевая, веселая. То есть она и на самом деле веселая…
— Одни глаза чего стоят! Искры! — воскликнул профессор.
— Но на самом деле она излишне впечатлительная. Увлекающаяся.
— Так это же замечательно!
— Нет, вы меня не поняли… Она не контролирует себя — вот беда. Она как бы неуправляемая…
Гребенников рывком втянул глоток воздуха:
— Об этом не принято говорить, но я пришел именно это сказать. И я скажу.
Он еще глотнул воздуха:
— Понимаете… Отношения между руководителем и Валей… Конечно, руководитель обязан увлекать тех, кого учит. Но беда в том, что Валя не замечает разницы между одним увлечением и другим.
