По сценарию победителям полагалось подойти к микрофону, одиноко стоящему в самом центре сцены, и сказать несколько слов.
Так получилось, что Вика оказалась к нему ближе всего. Крепко сжимая чип в ладони, а другой держа дочку за руку, она медленно, будто под водой, подошла к микрофону.
— Хочу поблагодарить организаторов Лотереи Жизни за то, что они предоставляют такой замечательный шанс, — безжизненно проговорила она давно заготовленные слова и отошла в сторону.
К микрофону, крепко взявшись за руки, направились Сергей и Ольга.
— Мы даже не можем выразить словами, как мы были рады своему выигрышу — ведь это означало, что исполнится наша заветная мечта! На свете не так много вещей дороже самой драгоценной мечты человека, — торжественно проговорил Сергей, посмотрел на Ольгу и широко ей улыбнулся. Она согласно кивнула ему в ответ. — И одна из таких вещей — это семья. Потому мы решили передать наш выигрыш Вике.
Зал пораженно затих.
— Что вы, что вы, не надо! Не надо! — отказывалась Вика. Не слушая ее возражений, Сергей взял ее за руку и силком всунул чип в ладонь.
Раздались оглушительные овации.
— У нас впереди еще много лет. Может, мы и Джек Пот выиграем, — сказала Оля. — А у тебя — маленькая дочь и последний шанс. Разве можно оставить восьмилетнего ребенка сиротой?
Вика, крепившаяся из последних сил, поняла, что сдержаться выше ее сил. Искренняя доброта, такая редкая в этом мире, бередила душу сильнее, чем сочувствие, жгла горячее, чем равнодушие… Глаза застилали непрошеные слезы, а сердце, казалось, не умещалось в груди.
Из-за этого она не сразу заметила, что теперь перед ней стоит профессор. Она попыталась сморгнуть мутную пелену. А он, кажется, поняв, что она ничего не слышит и не видит, взял ее ладонь и вложил ей свой чип.
Слезы потекли на щеки.
— Ваши исследования… — попыталась сказать она.
— А, — отмахнулся Степан Николаевич, — Успею! Значит, буду больше работать.
Голова шла кругом, в ушах будто шумел штормовой океан.
Словно во сне, Вика наблюдала, как, сказав что-то в микрофон, к ней направилась Наталья Александровна, наклонилась, ласково обняла Юленьку, потом — её, и протянула крохотную пластинку. Затем подполковник в отставке решительно прошел мимо микрофона и, подойдя к Вике, без слов отдал ей свой чип.
Зал сходил с ума — казалось, стены обрушатся от громовых аплодисментов. Немало зрителей утирали украдкой набежавшие слезы. Да и лица самих победителей тоже были далеко не равнодушными. Среди разразившейся бури эмоций только одна из многочисленных камер заметила и бесстрастно зафиксировала пренебрежительную усмешку на лице Павла Ивановича…
