Бог на каменном постаменте возвышался над площадью; с двух сторон от него располагались уродливые развалины, несущие на истертых временем и погодой стенах еле различимые надписи. К останкам храма со всех четырёх сторон вели высокие ступени. Прямо в ногах Зоркого бога лежал пятиконечный алтарь. Огня в нём не было. Зверобой присел около алтаря на корточки, подобрал несколько завядших стеблей. Пружинисто поднялся на ноги и принялся осматривать площадь.
— Ну, что, что такое? — не выдержал Василёк.
— Они дошли сюда оба, — отозвался Зверобой. — И должны быть где-то неподалёку — если ещё не попались в лапы нечисти.
— Откуда знаешь, что до сих пор здесь должны быть? — вполголоса осведомился Тимьян, неослабно сжимая древко посоха.
— Цветы совсем недавно обуглены. Они знак получили, ну, может, час назад, не могли далеко уйти.
— И что теперь делать будем?
— Искать, — пожал плечами ходок.
— А солнце зайдет? — покосившись на уже трущийся брюхом о горизонт ядовито красный диск, озвучил своё беспокойство седой ведун.
— Тогда на ночлег устроимся.
— В Улицах? — воскликнул Василёк. Кровь схлынула у него с лица, отчего редкие усики показались словно приклеенными понарошку, и он зачастил: — Нет, я в Улицах ночевать не стану, я же не самоубийца.
Зверобой обжёг его мрачным взглядом.
— Ты зачем со мной сюда напросился, парень? — спросил он вдруг молодого лесничего.
— Ну… Помочь…
— Помощи от тебя, конечно, — неожиданно хмыкнул ходок, а потом посуровел: — Хочешь выглядеть героем — я, мол, сам лично невесту из Улиц вызволил, так не мешай мне делать моё дело.
Под пристальным взглядом Зверобоя Василёк немедленно потупился. Не от стыда — он скрывал глаза, в которых отражалось облегчение: нелюдимый ходок разглядел только одну из причин, по которым он напросился в поход. Значит, вторую парень сумел от него скрыть. И слава Дереву; чего ему стоило уговорить Тимьяна, а ведь Василёк тоже не рассказал ему про вторую причину. А признался бы, что надумал расквитаться с обидчиком, уведшим у него невесту, Тимьян бы его ни за что не взял, ещё, чего гляди, изгнал бы из рощи — ведь именно такое наказание полагается убийцам.
***
Пронзительный женский крик, донесшийся с дальнего края площади, бросил Василька в холодный пот.
— Резеда, — выдохнул парень и, не раздумывая, рванулся на крик.
Не преодолев и десятка шагов, он был сбит с ног метко запущенным посохом Зверобоя.
— Куда рванул? — проворчал ходок, проносясь мимо. Не замедляя шага, поднял посох с земли и бросил через плечо: — Держитесь позади.
