— У меня уроки по вторникам и четвергам вечером и в субботу днем. Это как раз то, что вам нужно. Основные приемы самообороны. Ничего больше. Вы придете?
Она понимала, что не сможет прийти так же, как не сможет и солгать, глядя ему в глаза, и потому опустила взгляд, сказав:
— Может быть.
— И это «может быть» означает «нет», — он издал вздох отчаяния. — Мы больше не можем игнорировать наши чувства, Эшли. Ты же видишь, это не помогает.
— Поможет, — настаивала она, слыша в своем голосе панические нотки, но будучи не в силах совладать с собой.
Она заставила себя поднять голову и взглянуть на Эрика:
— Это должно помочь.
— Но почему? Почему бы нам не позволить этому случиться? Узнать друг друга… Увидеть, что из этого выйдет…
— Это будет не… — Эшли запнулась.
Небезопасно? Неразумно? Как объяснить?
— Это будет! — возразил он. — Я все-таки думаю, лучше попытаться заглянуть в будущее, чем прятать голову в песок.
— Я не прячу голову в песок, просто я знаю, что у нас ничего не получится.
— Возможно, вы и правы, — намек на улыбку коснулся его губ. — Даже по времени мы расходимся: я свободен в основном по утрам и занят днем и вечером.
Эшли ухватилась за возможность подчеркнуть, что у них нет времени для романа.
— Днем я всегда на работе и очень часто допоздна.
— Как сегодня?
— Да.
— А что насчет завтрашнего вечера?
Завтра — пятница, но время возвращения Эшли домой не зависело ото дня недели. Она часто проводила на работе вечера и по пятницам, и даже целые уик-энды.
— Я полагаю, что буду работать до… — Эшли решила назвать время, которое, как ей казалось, будет слишком поздним для него. — …десяти тридцати.
— Хорошо, — Эрик улыбнулся удовлетворенно, — к этому времени я буду свободен. Мы сможем организовать поздний ужин, что-нибудь незамысловатое.
— Но… — она поняла, что попалась.
Иногда Эшли оказывалась совершенно беззащитной перед Эриком, он так просто загонял ее в угол.
— Я ведь и в самом деле очень хороший повар, — сказал Эрик и поклонился. — Ну что ж, до завтрашнего вечера.
— Но… — повторила она, пытаясь придумать какую-нибудь причину, по которой не сможет присоединиться к его позднему ужину.
Он повернулся и пошел к своей двери.
— Ничего не получится, — крикнула Эшли ему вслед.
Эрик остановился и взглянул на нее:
— Это как раз то, что нам предстоит выяснить.
На следующий день Эшли позвонила в додзо и попросила передать Эрику, что очень сожалеет, но возникли непредвиденные обстоятельства и она не сможет прийти. Час спустя ее секретарша сообщила, что звонил Эрик и сказал, он будет ждать Эшли в одиннадцать. Выругавшись про себя, она решила, что пойдет, съест ужин и сразу же уйдет. Она покажет ему, что может находиться рядом с ним более пяти минут и не превращаться при этом в сексуально озабоченную идиотку.
