— Не убегайте, — сказал Эрик тихо и заметил, что Эшли от его взгляда меняется в лице.
Виноватое выражение ее глаз подтвердило, что как раз это она собиралась сделать. Она бы уже ушла, если бы ей случайно не помешали его ученики, сгрудившиеся толпой у выхода из зала.
— Уже поздно, — сказала Эшли нервно. — Я должна идти.
— На улице все еще падает снег?
Она кивнула:
— Наверное, уже намело целых два или три дюйма.
— Вы не подбросите меня до дома?
Эрик думал, что просьба сработает, заставит ее задержаться немного после того, как ученики разойдутся. Его желание, чтобы она осталась, только частично объяснялось тем волнением и удовольствием, которые он испытывал в ее присутствии. Дело было еще и в том, что Эшли уже некоторое время явно избегала его, а Эрик совершенно искренне был убежден, что ей нужны те занятия, которые он предлагает. Сегодня вечером она пришла в додзо, но, судя по ее поведению, не могло быть уверенности ни у него, ни у нее самой, придет ли она сюда вновь, скорее всего, не придет, если сейчас он не сумеет ее убедить, что рядом с ним ей нечего опасаться.
— Вас, на самом деле, нужно подвезти? — спросила Эшли, ее голос прозвучал удивленно.
— Я пришел в додзо пешком и, конечно, могу пешком возвратиться, — он обычно так и делал, — но я подумал, что если нам с вами по пути…
Эрик не хотел навязываться. Она сама должна была принять решение.
— Почему бы и нет? — сказала наконец Эшли.
— Хорошо, — Эрик перепрыгнул через барьер обратно на мат. — Мне кое-что нужно здесь убрать, а потом все закрыть. Надеюсь, вы не возражаете?
— Нет. Конечно, нет, — она напряженно вглядывалась в сторону двери: ученики расходились.
Ему немногое пришлось убирать и запирать, но он не торопился. Эрик хотел, чтобы ученики ушли, и нужно было время, чтобы хоть чуть-чуть успокоилось его страшно забившееся при встрече с Эшли сердце. Он не ожидал увидеть ее в додзо, но, увидев, понял, что должен вести себя осторожно.
Завершив, наконец, все дела, Эрик подошел к двери, у которой его ждала Эшли. Она выпрямилась, увидев, что он приближается.
— Все в порядке? — спросила она.
— Почти, — он проскользнул мимо ее к приемной стойке.
Эрик перелистал регистрационную книжку, словно что-то проверяя. Не поворачиваясь к ней, он спросил:
— Итак, вы пришли, чтобы записаться в группу по обучению приемам самообороны?
— Я… э-э… думала об этом.
— И не надумали? — медленно Эрик повернулся к ней лицом. — Насколько мне известно, полиция пока еще не нашла тех ребят, которые вас ограбили.
