Он схватил ее за руку, не позволив упасть. В его глазах она все еще видела страсть и желание.
— Это может зайти очень далеко, — сказал он.
Очень далеко… Это уже зашло слишком далеко и в то же время недостаточно далеко. Она пребывала в еще большем замешательстве, чем прежде. Подавленная и неудовлетворенная.
— Мы должны остановиться, — сказала она, хотя ее тело умоляло об обратном. — Я…
Эшли не смогла закончить фразу. Но слова были бессмысленны, они все равно ничего не объясняли. И все же он понял.
— Я думаю, мне лучше уйти.
Она ничего не сказала, чтобы остановить его. Сплетя свои пальцы с его пальцами, Эшли сделала шаг назад. Медленно, но неуклонно она продвигалась к входной двери, не отрывая глаз от его лица, учащенно дыша и продолжая держать пальцы сплетенными с его пальцами.
Когда они подошли к двери и открыли ее, она все еще держала его руку. Эрик подумал, не исключено, им придется провести остаток ночи в коридоре, взявшись вот так за руки, но она вдруг высвободила его руку, и ее руки беспомощно и безнадежно повисли по сторонам, оставшись без поддержки.
— Удачи вам с вашей школой боевых единоборств.
— Спасибо.
Он не мог просто взять и уйти. В ту секунду, когда Эшли отпустила его руку, у него возникло ощущение тяжелой утраты. Как он мог уйти с этим чувством?
Но как он мог остаться?
Сделав глубокий вздох, вздох очищения, Эрик перешагнул порог и оказался в коридоре.
— Удачи вам с переездом в Чикаго.
— Спасибо, — ей удалось некое подобие улыбки. — Как-нибудь увидимся.
Эшли поспешно захлопнула дверь. Он остался стоять в коридоре, тупо уставившись на дверной глазок, его мысли смешались в нечленораздельном хаосе. Годы многочасовых тренировок и суровой дисциплины вступили в борьбу с природными инстинктами. Он знал, как увернуться от удара меча, кинжала или трости, но женский поцелуй — поцелуй этой женщины — оказался значительно более смертельным ударом.
Эшли слышит, как над ее головой, курлыча и перекликаясь, летят канадские гуси. А вдалеке она видит своего брата, он стоит на противоположном крае поля, такой широкоплечий, с белокурыми волосами, развевающимися на ветру, словно та высокая трава, что их разделяет.
— Я полагаюсь на тебя, — кричит он ей.
— Я сделаю это, — обещает она.
Оглянувшись по сторонам, Эшли видит родителей. У отца такой гордый вид, а мать чему-то улыбается.
— Я сделаю это, — повторяет она им, но родители, кажется, не слышат.
Они смотрят на Джека.
— Я получила повышение, — кричит она Джеку.
