«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ЭРИК НЬЮМЕН», — подумала Эшли, отодвигаясь от него совсем немного, так, чтобы чувствовать близость и тепло его тела.
То были и благодать, и проклятие одновременно.
Насколько легче было бы ей жить, если бы она не любила Эрика, если бы не позволила этой близости возникнуть между ними. Судьба сыграла злую шутку, столкнув их именно на самом важном этапе ее карьеры. Как же теперь она сможет воплотить в жизнь обещания?
Это были слишком тяжелые раздумья, и потому Эшли попыталась хотя бы на время выбросить их из головы.
— Голоден? — спросила она, лениво пробегая пальцами по его груди.
Эрик поймал ее руку и поцеловал ноготки.
— Сыт.
— А я-то весь вечер готовила продуманно-сбалансированную истинно американскую еду из натуральных, необработанных химикатами продуктов!
Он усмехнулся и приподнялся, опершись на локоть:
— Как же ты изменилась за те четыре с половиной месяца, что прошли с тех пор, как я тебя встретил!
В этом и заключалась самая сердцевина проблемы. Она изменилась.
— Разумеется, теперь я в значительно лучшей физической форме.
Его взгляд прошелся по ее телу, за взглядом следовала рука: по упругим мышцам плеч, плавным изгибам груди и ровной линии живота.
— Великолепная форма!
— Никому не посоветую теперь попытаться отнять у меня сумочку или выкинуть что другое в этом роде.
И еще раз Эрик усмехнулся:
— Недавно один из тех ребят сказал: им просто повезло, что, когда они напали на тебя, ты еще не знала ничего из того, что знаешь теперь, иначе им не поздоровилось бы. Если ты все-таки получишь этот свой перевод в Чикаго, я могу быть спокоен: при необходимости ты сможешь себя защитить.
Внезапно Эшли поняла: нельзя больше откладывать разговор. Сделав глубокий вдох, она попыталась хоть как-то собраться с мыслями.
— Насчет Чикаго… — начала она и… остановилась. Эрик ничего не сказал, но Эшли почувствовала — он насторожился. — Уэйн пригласил меня сегодня к себе. Решение, кто должен поехать в Чикаго, принято.
Еще одно мгновение Эрик молчал, потом взял ее за подбородок, чтобы она, говоря, смотрела ему прямо в глаза.
— Ты?
Эшли кивнула.
— Даже смешно… — вновь она сделала паузу, осознав, насколько странно все это. — В определенном смысле, ты сам помог мне получить перевод. То, что произошло на рождественской вечеринке, не только не рассердило Уэйна, но даже, наоборот, он был восхищен, как ловко ты укротил Джима. Ему понравилось и то, что я сумела убедить многих женщин в агентстве брать у тебя уроки самообороны. Уэйн сказал, что я убедительно продемонстрировала инициативность. И он сказал также, что это произвело впечатление и на отборочную комиссию. Ну вот, как видишь, я всем обязана тебе.
