Желтый школьный автобус, появившийся на дороге, остановился на привычном месте. Из него выпрыгнул шестилетний мальчик со школьным рюкзачком за узенькими плечами.
— Мой брат приехал! — Эмили совсем потеряла счет времени и забыла о Кори, который каждый день возвращался в это время из школы.
Шустрый первоклассник направился к дому под бдительным взором водителя школьного автобуса.
Джеймс поправил шляпу, слегка сдвинув ее назад.
— Этот малыш — твой брат?
— Да. Я являюсь его опекуном, — пояснила Эмили.
Она поднялась, чтобы встретить Кори, но того больше интересовал высокий смуглый незнакомец, которого он увидел рядом с сестрой.
Широко открыв глаза, он выпалил:
— Вы кто?
Мужчина, с которым она едва не переспала, низко наклонился к Кори.
— Я друг твоей сестры.
Ребенок с изумлением уставился на сестру.
— Эмили, у тебя появился дружок?
У нее пересохло во рту, и язык отказывался повиноваться ей.
— Нет… я… он…
— Я ей не дружок, — подтвердил Джеймс.
Кори сбросил рюкзак на землю и перевел разговор на не менее щекотливую тему.
— Вы знаете, что у Эмили будет операция? — осведомился он.
— Да, она сказала мне. Ты поможешь ей быстрее выздороветь?
— Конечно! В ту ночь я буду ночевать у Стивена, чтобы она могла отдохнуть. Я проведу там целых четыре дня.
— Стивен — твой друг?
— Угу. У него в комнате есть кровати и все прочее. — Он перевел дух и затараторил:
— Меня зовут Кори. Когда Эмили сердится, она называет меня Корбин. А вас как зовут?
— Джеймс, — его губы дрогнули в печальной улыбке.
Эмили гадала, о чем он думает. Ей показалось, что своей непосредственной детской болтовней брат расположил Джеймса к себе.
— Хотите поиграть со мной в видеоигры? — спросил Кори.
— Хочу, но не могу. Мне нужно отправляться на работу, — Джеймс указал на пикап, нагруженный досками. — Надо подремонтировать кое-что в конюшне.
— Вы ковбой? — с любопытством спросил мальчик, разглядывая его потертые сапоги и широкополую шляпу.
— Можно сказать, да, — снова улыбнулся Джеймс.
Ты любишь лошадей?
— Ага. Очень люблю. Придете сегодня к нам ужинать? — Кори быстро повернулся к сестре. Можно он придет, Эмили? Прежде чем она успела ответить, Джеймс распрямился во весь рост. Внезапно она поймала взгляд его печальных черных глаз. Неужели он хочет поужинать с ними?
Это не имеет значения. В любом случае она не может отказать ему в приглашении на ужин, потому что воспитанная девушка из провинциального городка никогда не захочет показаться грубой.
— У нас не будет ничего особенного, — неожиданно для самой себя сказала Эмили, не сводя с него глаз, — но мы будем вам рады, — Спасибо, с удовольствием присоединюсь к вам. — Приняв приглашение, Джеймс взглянул на Кори, который подпрыгнул от радости.
