Он отшвырнул свою дорожную сумку и очутился рядом с ней. Крепко обнял. Кулачки Мелинды яростно колотили его по спине и плечам.
— Ненавижу-ненавижу-ненавижу! — выкрикивала она.
Однако не вырывалась из его объятий, не уклонялась от поцелуев и ласковых прикосновений. Прижимая к себе ее нежное гибкое тело, он говорил себе, что на свете есть и другие женщины… Хотя и не представлял, что сможет уйти навсегда. И не ушел, но только в то утро. И страсть, и ярость вернулись — и были исчерпаны. И снова тот же разговор.
— Не могу поверить, что ты меня бросишь…
— Не тебя. Я ухожу от твоего отца.
— Ты хочешь сказать, что…
— Мелинда, я повторяю это уже не в первый раз. Я уезжаю. Бросаю работу у твоего отца. Но ты здесь ни при чем. Если захочешь остаться с отцом, значит, ты бросаешь меня.
Он повернулся к ней спиной, спокойно и сосредоточенно одеваясь. Он ни разу не обернулся — ему это было просто необходимо.
— Я ненавижу тебя!
Ее слова опалили его словно пламенем.
— Мелинда!
— Если уходишь, то уходи! Убирайся! Быстрее!
Он снова потянулся к ней, но она отодвинулась так стремительно, словно хотела вдавиться в стенку.
— Уходи… — зло прошипела она.
И он ушел. И все же, пока Рок спускался по трапу на палубу, он молил Бога, чтобы она выбежала за ним, остановила его. Пусть бы она вопила, кипела от гнева и возмущения, пусть бы не оставляла за ним право выбора… Лишь бы уговорила его остаться…
Но Мелинда не побежала за ним.
Два дня спустя судно ее отца вышло в открытое море. Мелинда была на борту.
С той поры Рок больше ее не видел, но, конечно, слышал о ней. Она сделала несколько собственных открытий и каждый раз при этом упоминала фамилию отца. Журналисты любили Давенпорта и его красавицу-дочь. Все восхищались несравненной морской русалкой…
Когда Рок оторвался от воспоминаний и вернулся от прошлого к настоящему, солнце уже почти село.
Его команда разложила большой костер на песчаной косе, и желтые языки пламени соперничали с красноватыми закатными красками.
Рок нахмурился, глядя поверх костра.
Джо установил гриль над пылающими углями в песчаной яме, Конни и Марина клали на решетку кусочки разделанной рыбы и цыплят. Питер взбалтывал какое-то варево в кастрюльке, пристроенной на краешке гриля. Брюс растянулся на полотенце с банкой пива в руках. Он покровительственно наблюдал за остальными.
Мелинды нигде не было. Рок подошел к костру.
— Где она? — спросил он мрачно, сведя брови над переносицей. Ему вдруг стало тревожно и даже страшно.
