— Так, чтобы все слушались Стэна.
— Стэнли, мамочка, — поправила ее Ли Энн со значительным выражением лица.
— Да, Стэнли, — сдалась Гейл.
Она расцеловала ребят на прощание.
Уже подходя к двери, они услышали звонок. Стэн не удивился, когда увидел на пороге тетю Мелли с полной корзинкой в руке. Аромат, исходивший из плетеных недр, указывал на то, что там находятся знаменитые шоколадные печенья Мелани Сайзмур. Те самые, которые значились в списке его любимых сладостей под номером один.
Стэн повернулся к Гейл.
— Ну, что я тебе говорил? Первая смена уже прибыла.
Мелани с деланным простодушием расцеловала Гейл.
— Ты о чем? Я приехала пожелать моей девочке «ни пуха, ни пера». И заодно завезти вот это.
Миссис Сайзмур указала на корзинку и, с заговорщицким видом наклоняясь к Гейл, произнесла, понизив голос:
— Безотказный способ заставить моих молодцов сделать все, что мне захочется.
Гейл обратила внимание, что миссис Сайзмур упомянула только мужскую часть семейства.
— А Келли?
Мелани драматично закатила глаза к небу.
— Келли — совсем другая история. Настоящий капризный бесенок, каких еще поискать. Если есть справедливость на свете, у нее родится маленькая девочка, такая же, как она сама, которая даст ей понять, почем фунт лиха. Вот тогда я умру с улыбкой на губах.
Стэн снова взглянул на часы. Гейл уже действительно пора, если она не хочет неприятностей.
— Иди же, иди, — стал подгонять он ее.
Гейл сжала его руку, произнесла одними губами «спасибо» и побежала к машине.
Он проводил ее взглядом, потом закрыл дверь и вошел в гостиную, где дети уже окружили тетю Мелли плотным кольцом, как цыплята курицу. Он поднял бровь.
— Ну раз уж я все равно пришла, — начала она таким голосом, что становилось понятно: в ближайшем будущем гостья уходить не собирается, — то, пожалуй, не откажу себе в удовольствии немного поиграть со своими внучками и их друзьями. — Ее взгляд остановился на племяннике. — Если, конечно, ты не возражаешь.
Стэн смиренно возвел руки к небу, в душе радуясь, что тетя здесь с ними.
— Нисколько.
— Хорошо. — Мелани вручила ему корзинку.
— Только один вопрос, тетя.
— Да?
Стэн поставил корзинку наверх, где она до обеда была недосягаема для маленьких, тянущихся за ней ручек.
— Когда следующая смена?
— Следующая смена? Что ты имеешь в виду? — Мелани Сайзмур была сама невинность. Стэн, не отрываясь, смотрел на хитрую старушку, и она наконец-то не выдержала и рассмеялась. — Примерно через час.
Оказывается, Кэролайн обещала подъехать и взять ребят в Парк развлечений, где сегодня детей катают на пони. В молодости Мелани и Бен тоже подрабатывали на аттракционах в парках, катая детей на лошадях со своей фермы.
