— Почему ты их не прочитала?
Девушка почувствовала легкий укол обиды.
— Позволь напомнить, что у меня не слишком много времени. Я работаю за двоих. А ночью… — Она запнулась.
— И что же ночью?
— Читать при свечах труднее, чем я думала.
— Это твое решение — жить в хижине.
— Потому что ты выставил меня из коттеджа.
— У тебя был другой выбор.
— Никакой альтернативы не было, — сказала Элл нетвердо.
— Если ты так говоришь, — его темные глаза скользнули от ее лица к шее, — то не имеет смысла продолжать. — Берт усмехнулся. — Допустим, твои чувства к Клайду так сильны, как ты стараешься меня убедить. Тогда мое присутствие в другой комнате совершенно не должно тебя беспокоить.
С ним трудно было спорить.
— Я выбрала хижину, — сказала она спокойно, — и не собираюсь менять решение. Я найду способ заниматься при свечах.
Его глаза с загадочным выражением изучали ее несколько секунд.
— Что ж, учись.
Бакстер уже собирался уходить, когда Элис остановила его.
— Саймон смог бы ответить Дику лучше?
— Саймон может рассказать о здешних животных все.
— Я постараюсь знать не меньше.
Уголки его чувственных губ приподнялись.
— Другого я и не жду. И побыстрее, Элис. Через несколько дней будь готова к экзамену.
Она смотрела на него с удивлением.
— А что будет, если я не отвечу?
— А ты уверена, что хочешь это знать?
— Нет, не уверена, но я все же подготовлюсь и сдам экзамен, — пообещала Элис холодно.
Еще одно дело добавилось к ее загруженному дню. Не зная, когда состоится экзамен, заниматься нужно было каждую свободную минуту. В конторе девушка нашла пачку карточек, в ту же ночь начала делать записи и вскоре получилась небольшая картотека. По утрам, замешивая хлеб, она поглядывала на карточки, которые лежали рядом. Среди дня, когда все гости были заняты, она садилась на скамью у забора и снова перечитывала их.
Вначале Элл занималась, потому что дала обещание Бакстеру, но потом, все больше и больше погружаясь в книги, увлеклась и уже с трудом отрывалась от занятий.
Она узнала массу интересного: о том, как взрослые животные заботятся о детенышах, как они едят, спят, производят потомство, как охотятся хищники и как их жертвы иногда ухитряются остаться в живых. С каждым днем учеба увлекала ее все больше.
Ночью в темноте хижины Лилонгве и ее прежняя жизнь казались совершенно призрачным миром. Реальностью все больше становилась саванна, животные и люди Грин Глейда.
Однажды, это было спустя десять дней с начала работы в саванне, Элис вдруг проснулась посреди ночи. Несколько минут она лежала спокойно, не понимая, что ее разбудило. Открыв глаза, девушка бросила взгляд на часы. Можно было еще поспать. И все же что-то беспокоило ее.
