— Но это же собака! — объявил Фредди, и Изабелл очнулась.
— Да, — согласился Рик. — Это, несомненно, собака.
Изабелл отложила в сторону хлеб и протянула руки. Рик вручил ей Марни.
— Это совершенно недопустимо! — воскликнул распорядитель. — Животное появилось из… кухни!
— И это незаконно! — поддакнула Клои.
Услышав это, Хизер вышла из транса.
— Из кухни? Она вышла из кухни? Нет, это невозможно.
— Уверяю тебя, — упорствовал Фредди, — собака вышла именно из кухни.
Хизер посмотрела на Изабелл, которая кивнула.
— Извини. Не представляю, как она выбралась из спальни… Я куплю будку с большим замком…
— Существуют строгие санитарные нормы, — не унимался Фредди. — Нарушители могу лишиться лицензии…
— Кто сообщит об этом в департамент здравоохранения? — спросила Изабелл, стараясь говорить спокойно. — Марни не живет здесь; она просто приехала в гости. Больше такого не произойдет.
— Меня совершенно не волнует, произойдет это или нет, — заявила Клои, смерив Изабелл взглядом. — Я не позволю обслуживать мою вечеринку людям, которые попустительствуют животным, проникающим в кухню! Папочка ни за что не одобрит этого.
Изабелл с трудом удержалась от язвительного замечания.
— Мисс Коннорс, пожалуйста. Собака даже не живет здесь, поверьте, — сказала Хизер.
— Погодите, — обратилась Изабелл к Клои. — Вы угрожаете забрать у Хизер заказ на обслуживание?
Покраснев, Клои энергично закивала.
Рик выбрал этот момент, чтобы вмешаться.
— Нет, конечно.
Клои одарила его хмурым взглядом.
— Подумай, — сказал он мягким тоном, от которого у Изабелл побежали по коже мурашки. — Ничего не изменилось. Ты сказала, что закуски очень вкусные. Хизер согласилась заменить их дарами моря. Я уверен, что сегодня Изабелл найдет другое место для Марни. Собака — не проблема.
— Рик прав, — согласилась Изабелл. — Марни — не проблема. Поэтому он сейчас же заберет ее к себе домой, не так ли, Рик?
Ей показалось, что он смотрит на нее целую вечность. Изабелл слышала тиканье часов на каминной полке, тихое дыхание Хизер, зубовный скрежет Клои и сдавленное хихиканье Фредди.
В конце концов Рик сдался.
— Конечно, я возьму ее.
Фредди разразился хихиканьем, Хизер перевела дыхание, Клои продолжала скрежетать зубами. Марни, словно поняв, чем завершился разговор, принялась извиваться в руках Изабелл, пытаясь вырваться и подбежать к Рику.
— Но ты не можешь! — Клои задохнулась от негодования. — Мистер Чарльз…
— Ничего с ним не случится, — возразил Рик, держа на руках ликующую Марни. — Не беспокойся, милая. Все получится, поверь мне.
