— Мне жаль, что ты не нужна ему, — сказала Изабелл, поглаживая розовое брюшко Марни. — Не беспокойся, мы придумаем что-нибудь.
Вечером Изабелл внимательно следила, как Хизер готовит майонез. Затем она наблюдала за процессом приготовления айоли. После этого Хизер занималась крабами, а Изабелл обжаривала зеленый перец.
Утром ей доверили почистить кукурузные початки. После этого Изабелл резала помидоры для сальсы, нарезала кориандр и крошила лук. После того как Хизер терпеливо объяснила, что резать надо в форме кубиков, а крошить мелко, Изабелл, закусив губу, повторила все сначала.
Она узнала, как укладывать горячую пищу отдельно от холодной, пользоваться грузовым лифтом и расставлять блюда на столе. Это удавалось ей лучше, чем стряпня. Изабелл научилась обслуживать, улыбаться, кивать и отсылать со всеми вопросами к Хизер. В этом она преуспела: любой учитель умеет улыбаться и кивать без особых причин.
К трем часам дня она совершенно выдохлась.
— Тяжелая работа, — призналась Изабелл, срывая крошечный галстук-бабочку, который она надела по настоянию Хизер, когда обслуживала поздний завтрак. Ей казалось, что в накрахмаленной белой блузке, галстуке и черных брюках она похожа на статиста из фильмов Чарли Чаплина. Не хватало лишь усиков. К ее ужасу, Хизер открыла буфет и начала доставать продукты.
— Не забудь надеть галстук перед приходом Фредди Рэнди, — предупредила она.
— Только не говори, что ты опять будешь готовить, — простонала Изабелл. — Кто такой Фредди Рэнди, черт подери?
Срезая верхушку с третьего батона итальянского хлеба, Хизер сказала:
— Распорядитель. Через три часа он будет здесь, чтобы попробовать образцы закусок для вечеринки в честь помолвки. Я тебе говорила.
— Разве тебе не нужно полежать, приподняв ноги, или… отдохнуть как-то?
— Не могу, — сказала Хизер, вырывая мякоть из батона. Куски буквально слетали на противень. Она покропила их оливковым маслом и добавила: — Джон должен был помочь. Фредди Рэнди сказал, что невеста очень требовательная; ей обязательно нужны закуски. У меня хорошо получаются главные блюда и десерт, а у Джона — закуски. Он согласился сделать половину работы, но, так как его нет, я вынуждена делать все сама.
Изабелл стояла, потеряв от растерянности дар речи. Что же она делала весь день, если не помогала Хизер?
Подруга внезапно поняла, что выразилась неудачно.
— Извини, Изабелл, — пробормотала она, засовывая противень в духовку. — Ты мне очень помогла. Без тебя я бы не справилась.
