— Боже, как давно и как недавно это было, — повела разговор Александра Александровна, — точно вчера мы виделись в Летнем саду, и вот уже моя младшая дочь — Аннушка, подросла и стала настоящей красавицей!
Дмитрий Петрович вежливо улыбался, поддерживая разговор:
— А ваша старшая дочь — Елизавета Павловна — еще не замужем?
Лиза хотела ответить, но Нелицкая ее опередила:
— Нет, милый Митя, могу я вас так называть? Лиза несколько лет замужем за достойным человеком. Я так рада, — Нелицкая выразительно посмотрела на дочь, — да, я рада, что покойный отец не ошибся с выбором.
— Как жаль! — в глазах Дмитрия Петровича читалось искреннее разочарование, но на губах продолжала играть улыбка.
Окинув взглядом присутствующих, Митя продолжил:
— Надеюсь, я не позволил себе ничего лишнего? Напросившись в гости, я надеялся застать Елизавету Павловну свободной и даже начал строить планы…
Нелицкая погрозила гостю пальцем, сохраняя благодушное настроение:
— Ну что же, Митя, вы, конечно же, ошиблись по поводу Лизы, увы… — она сделала выразительный жест, — но… это не значит, что вы не сможете бывать у нас, в этом доме, — Александра Александровна специально подчеркнула последние слова.
— Благодарю вас, сударыня, я обязательно воспользуюсь гостеприимством и побываю в ваших стенах еще раз, — Панин выдержал паузу, — вместе с супругой.
Нелицкая чуть было не пролила чай на свое атласное платье.
— Как, Митя, вы женаты?!
В то время, как на присутствующих дам сказанное произвело эффект разорвавшегося снаряда, — Аннушка и Лиза пытались скрыть удивление и разочарование, — сам Митя, казалось, получал огромное удовольствие от собственных слов, наблюдая за женщинами.
— Да, сударыня, у меня чудесная супруга, просто ангел.
Нелицкая замолчала. Она начала рассматривать гостя, потом поймала себя на мысли, что так поступать невежливо. «Какой странный молодой человек, — думала она. — Что привело его к нам, если не желание продолжить знакомство с дочерьми? Старая любовь к Лизе? Но его душевные разговоры о супруге… Нет, положительно, он не так прост, как кажется».
Александра Александровна была человеком прямым и бесхитростным, поэтому решила сразу выяснить причины, по которым гость нанес им визит.
— Дмитрий Петрович, скажите, что в таком случае привело вас к нам? Удовлетворите мое старческое любопытство.
Митя отодвинул чашку, одернул одежду и несколько подался назад. Он не ожидал, что от него потребуют прямого ответа. Он думал, что сможет продолжать приятную беседу, потом, возможно, его пригласят отобедать и, возможно, он сможет регулярно бывать у Нелицких. Но вопрос поставил его в тупик.
