Командиру третьего батальона пришлось подключить для сопровождения фашиста станции тыловой девятой роты. А капитан Титенков, проскочив над целью, пошел на разворот для повторной атаки.
Волков со своего НП не мог рассмотреть детали воздушного боя. Только наблюдаемые в бинокль резкие изменения курса самолета противника, треск пулеметных очередей да завывание мотора атакующего истребителя свидетельствовали о горячей схватке. От нетерпения Волков покусывал губы. Когда, ну когда же настигнет фашиста возмездие?
– Смотри, Иван Евгеньевич, как уверенно держат наши маневрирующий самолет врага,– теребил Волков Мамонова.– Что же летчики никак не собьют его? – и сам отвечал на этот вопрос: – Конечно, бензобаки фашистских самолетов снабжены специальной резиновой оболочкой, защищающей их от огня истребителей, вот и приходится повторять атаку…
У тыловой границы девятой роты лейтенанта Новикова бомбардировщику удалось все же скрыться в облачности. Титенков решил перехватить его при выходе из облака. Он пошел наперерез, выследил и атаковал. Бомбардировщик развернулся, нырнул под облака, но снова был пойман прожектористами.
Заняв выгодное положение, Титенков сразил стрелка точным ударом по кабине, затем длинной очередью поджег самолет.
– Горит! – обрадовался Волков.– Ты видишь, Иван Евгеньевич, горит.
– Вижу, вижу,– обрадовано закивал тот.
Послышался свист, потом раздались два мощных взрыва.
«Хейнкель» поспешно сбросил бомбы и сделал попытку скольжением сбить пламя. Настигнув противника, Титенков добил его длинной очередью, и бомбардировщик рухнул на землю.
Титенков развернулся – пора было возвращаться на аэродром,– но, увидев своих летчиков, атаковавших вражеские самолеты, пошел на помощь и помог сбить еще один бомбардировщик.
– Товарищ Цыганенко, где упал сбитый самолет? – спросил Волков командира третьего батальона.
– Недалеко от Рузы,– сообщил Цыганенко.
– Этот самолет летел во главе группы, вел за собой других. Им, очевидно, управляли опытные летчики, и наверняка у них были важные документы. Вышлите к месту падения охрану. Посторонних к самолету не допускать.
– Есть, товарищ майор.
Накал воздушных боев нарастал с каждой минутой. Лучи станций-искателей схватывали самолеты противника один за другим. К ним тут же подключались станции-сопроводители, образуя световые конусы. Освоившись с обстановкой, сопроводители стали самостоятельно вылавливать вражеские бомбардировщики, силуэты которых мелькали на фоне соседних лучей и посветлевшей облачности.
