В роте Салмина, куда направлялись комиссар полка Мамонов и комиссар батальона Зражевский, назначено было партийное собрание.
Мамонов рассчитывал услышать от коммунистов о настроениях в расчетах, выяснить, какая помощь требуется от политотдела полка. Надеялся он также узнать, как сложились отношения у ефрейтора Шкленика, выдвинутого в парторги по его рекомендации, с командиром роты.
– Ну как Шкленик? – прежде всего спросил Мамонов у Салмина, едва они поздоровались.
Вопрос был задан не случайно. Бывший учитель истории, спокойный, вдумчивый, неторопливый Шкленик казался энергичному Салмину несколько вяловатым. Поэтому при выборах Шкленика Салмин не очень поддерживал его кандидатуру. Но с тех пор сколько времени прошло! Может, мнение Салмина изменилось?
Прямого ответа комиссару полка командир роты не дал.
– Шкленик? – переспросил он.– Говорят, пуд соли надо съесть, прежде чем узнаешь человека…
– Все осторожничаешь? – усмехнулся Мамонов.– Ну ладно, хорошо хоть не возражаешь. Так где мы соберемся? Может, на вашей сказочной полянке? Правда, прохладно. Зато свежий воздух. Люблю я вашу поляну!
Польщенный Салмин поспешил сообщить, что они там скамеечки сделали, даже стол для президиума оборудовали.
– Идемте на нашу полянку,– по-хозяйски пригласил он.– Комиссар батальона уже пошел туда.
– Добро,– кивнул комиссар полка.
Докладчиком на этом собрании был сам командир роты. Он никого не хвалил, а говорил в основном о просчетах и недостатках.
– То, что мы успели сделать хорошего,– это наша обычная боевая работа,– сурово произнес Салмин.– А вот два самолета противника мы поймали с опозданием! Значит, сократили время атаки истребителям! Летчики уничтожили врага, но это уже не наша, а их заслуга…
Потом выступил парторг Шкленик.
– Правильно говорил командир роты о недостатках,– сказал он.– Надо нам набираться опыта, учиться работать лучше. Есть у нас для этого возможности? Есть! Наши бойцы – народ крепкий, надежный. Они устают, недосыпают, но не жалуются. После бессонных ночей оборудуют свои позиции. Их волнуют не только вести с фронта, но и то, что происходит в глубоких тылах. Они живут одной жизнью со страной, не отделяют себя от нее. И с такими людьми мы, конечно, можем добиться, чтобы в наших рядах не было ни одного равнодушного, ни одного беспечного!
Салмин видел, как от теплых слов Шкленика светлеют лица бойцов, распрямляются виновато согнутые спины. «Пожалуй, парторг своим выступлением достиг большего, чем я,– вынужден был признать он,– приободрил людей, поселил в них уверенность». Теперь командир роты особенно внимательно вслушивался в то, на чем делал упор Шкленик:
