Маленький вожак сильно ударил его ногой в голову.
Марбери выпрямился. Сделал несколько быстрых шагов, оказавшись между лежащим на дороге священником и солнцем.
— Встать!
— Нет. — Священник закашлялся и при этом прикрыл рот ладонью — странное проявление благовоспитанности в этих беззаконных лесах.
— Встать! — повторил Марбери с ледяной угрозой. — Я должен знать, кто ты такой.
— Я очень устал — одна из этих стрел проткнула мне печень и кишки. Такая рана через неделю приведет к мучительной смерти. — Незнакомец опустил ладонь. Он улыбался. На губах виден был белый порошок, и немного того же порошка просыпалось из сломанного перстня. — Я предпочту теперь же покончить свои труды.
Священник принял яд.
— Господи, — вырвалось у Марбери, и он обратился к мальчикам: — Посадите его.
Они подскочили и все вместе подперли задыхавшегося, давившегося желчью священника.
Марбери засунул палец в перчатке ему в рот, чтобы вызвать рвоту. Самоубийца сжал зубы так, что прокусил и перчатку, и кожу до крови. Палец удалось высвободить только после того, как один из мальчишек сломал палку о затылок священника.
Миг спустя тот был мертв, валявшееся на обочине тело содрогалось. Мальчики равнодушно смотрели на него.
Когда агония прекратилась, юный вожак улыбнулся.
— Готов. Хороший яд.
Марбери не нашел слов.
— Вы думали, я сбегу, — продолжал мальчик, — но я отработал свой ангел.
— Да, — выдавил Марбери, — отработал.
Остальные молчали, предоставляя своему вождю вести переговоры.
Поняв, о чем они думают, Марбери порылся в потайном кармане и вытащил все, что там нашлось: три кроны. И протянул их детям. Никто не двинулся с места.
— Помогите мне затащить мертвых в карету, — прохрипел Марбери, — и монеты ваши.
— Тогда давайте. — Вожак взял у декана деньги.
Беззвучно, как и подобает таким бледным призракам, дети подхватили труп священника и поволокли его к карте.
Марбери прерывисто выдохнул и поднял тело Тома. Он положил мертвого мальчика с другой стороны кареты. Священника разбойники бросили на пол. Тому досталось сиденье.
Когда Марбери наконец поднял голову и осмотрелся, он увидел только вожака. Отважный молодой разбойник держал в поводу лошадь священника.
— Привязать к задку кареты?
— Да. Спасибо.
Мальчик нашел подходящий зацеп, крепко привязал повод и отошел.
— Я не думал… не думал, что вам придется…
— Честно сказать, — быстро перебил мальчик, глядя вниз, — это не первый наш убитый.
— О…
— Но с вашими деньгами, — продолжал мальчик, — как знать? Жизнь виляет, как дорога. Она не вся похожа на этот кусок, верно?
