— Давай сюда!
Рэм подчинился, тем более, что иного ему не оставалось. Джек вскинул руку, Рэму показалось, что пуля свистнула где-то возле его уха, и за его спиной раздался короткий вскрик. На полном скаку он влетел в реку.
— Что ты задумал?
— У нас есть шансы только на том берегу. Там кустарник. Вперед?
— Ты спятил? — спросил Рэм. — Я плаваю, как якорь.
— Тогда держись за Ройча.
— Я никогда у него не спрашивал, умеет ли плавать он.
Подняв тучу брызг, они обрушились в реку. О боже, какая она была холодная! Могучее течение подхватило их, понесло, завертело. Мария обвила шею лошади руками и почти легла на нее. Рэм соскользнул с седла, всеми силами пытаясь облегчить Ройчу работу и, между делом, удержать над водой голову. Пальцы его вцепились в луку седла. Нельзя сказать, чтобы Ройч был доволен хозяином, испытывавшим его лошадиную преданность огнем и водой. Джек, плававший в этой компании лучше всех, присматривал, насколько позволяли обстоятельства, за обоими своими спутниками. Медленно, куда медленнее, чем им бы хотелось, приближался противоположный берег.
Первой на берег выбралась лошадь Марии, несшая на своей спине самый легкий груз. Затем из сизых волн возникла лошадь Джека, без седока. Затем вышел глубоко потрясенный Ройч, на котором тоже никого не было. Затем Джек выволок на берег Рэма. Со стоном тот рухнул на песок.
— Лупить тебя по физиономии, чтобы привести в чувство, было бы, пожалуй, опасно, — задумчиво сказал Джек. — Эй, Конахан! Тайсы переправляются следом за нами!
— Где?! — сил Рэма хватило только на то, чтобы оторвать голову от земли. — О-о-о! Будь проклято все, что течет и плавает…
— Кроме доброго крисборского виски!
— Кроме доброго крисборского виски, — согласился Рэм. — Я еще жив, или как?
— Кому суждено быть повешенным, — веско сообщил ему Джек, — тот не утонет. Да поднимайся же! Через десять минут они будут здесь. Степные лошади привычны к подобным переправам. Пошли-пошли, вон там кустарник погуще. У тебя порох хорошо завинчен?
— Что?
Джек сорвал с его пояса наглухо закрытую пороховницу.
— Даже если сверху немного подмок, в остальном он в порядке.
Мария, у тебя есть порох?
— Это такая банка с крышкой? Лови.
Джек торопливо свинтил крышки со всех трех банок.
— Мария, быстро нарви сухой травы. Рэм, где они?
— Знаешь, — задумчиво сказал Рэм, — минут через пять они будут на том пляжике, куда нас вынесло.
— Сколько их?
Рэм обшарил взглядом речную гладь.
— Восемь… А, нет, это лошадь. Семеро.
