— Господа! Его величество изволит побеседовать с мейном Лоудом наедине. Можете быть свободны…
— Э-э-э… А мне что делать, мейн? — еле слышно поинтересовался Деррик.
— Стой там, где стоял, — не шевеля губами, ответил маг. — Тебя этот приказ не касается.
…Как ни странно, к моменту, когда за спиной Молнии раздался скрип запираемых стражниками дверей, на лице монарха пропала даже тень неудовольствия. И он, встав с трона(!), неторопливо двинулся к эрру Лоуду!
Глядя, как мерцает и струится силуэт приближающегося к нему Азама Истового, маг судорожно пытался понять, как себя вести: ни один из известных ему королей никогда не вставал с трона! И, тем более, не пересекал невидимую черту между королевской половиной зала для аудиенций и половиной, предназначенной для гостей!
Словно почувствовав его растерянность, монарх широко улыбнулся и кивнул в сторону ошарашенного не меньше своего учителя Деррика:
— Ученик?
— Да, ваше величество, — ответил мейн Лоуд. И на всякий случай поклонился рывком уменьшившейся в размерах фигуре.
— Как вас зовут, юноша?
— Деррик, сир!
— А прозвище вы уже заслужили? — остановившись в шаге от возвышения, спросил монарх.
— Да, сир! — справившись с удивлением, гордо ответил мальчишка. — Эрр Деррик Снежинка. Стихийник второй категории…
— Я запомню, — пообещал Азам и, еще раз улыбнувшись, добавил: — Эрр Деррик по прозвищу Снежинка! Могу я попросить вас на некоторое время присоединиться к моим придворным? Даю вам слово, что за время вашего отсутствия с вашим учителем ничего не случится…
— Как прикажет мейн Лоуд, сир! — после коротенькой паузы ответил мальчишка. И, сообразив, что только что отказался выполнить завуалированный приказ короля, упрямо набычился.
— Иди, Деррик, — выдохнул маг, чувствуя, что начинает гордиться своим питомцем. — Все будет хорошо…
— Какой курс? — заинтересованно спросил монарх, провожая взглядом пятящегося к дверям мальчишку.
— Четвертый, сир!
— И что, у него действительно вторая категория?
— Да, сир. Он будет очень сильным стихийником…
— Что ж. Это не может не радовать, — криво усмехнулся король. — Конечно, в том случае, если вы не примете предложение Кареса Зейна.
— Я подумываю об этом, сир, — честно признался глава Академии. — Ибо последние два года ощущаю себя… как бы так помягче выразиться… пятым колесом у телеги…
— Искренне сожалею, что так получилось… — помрачнел король. — Именно поэтому я и попросил вас приехать в Лайнту. Кстати, вы получили мои извинения?
