Пока добежали до речного коллектора, он упал дважды: ноги не гнулись в ступне, забродники казались космическим скафандром, который сковывал движения и пудовой гирей висел на каждой ноге! Впрочем, очень может быть, что движения Якова сковывали не забродники, а животный страх, парализующий волю и делавший мышцы деревянными, — но в тот момент, разумеется, парень об этом не думал. Подвывая от ужаса, он бежал на негнущихся ногах, стремясь как можно быстрее убраться подальше от раздававшегося сзади страшного стука — убийцы выламывали решетку, которая сейчас была единственной преградой, отделявшей их от потенциальных жертв.
— Яша! Яша, что случилось?! — в недоумении верещал едва поспевавший за другом Ян. — Яша, не беги так, ты расшибешься насмерть!
В коллекторе Яков шлепнулся в третий раз, но не очень больно — проехал брюхом против течения, набрав воды в забродники, и сел, надсадно хватая воздух, — бежать дальше в таком же темпе не было сил.
— Яша!
— Тихо! — немного отдышавшись, Яков поднялся и трусцой припустил против течения, держась ближе к стене. — Давай за мной!
— Яша, что там стряслось?!
— Там убийцы! — прохрипел Яков. — Они режут людей!
— О, господи… Яша, если это шутка — это совсем не сме…
— Идиот! — чуть не плача, выдавил Яков. — Там убийцы… Они зарезали человека… Я видел… Ты слышишь стук?
— Нет, не слышу? Но ты шлепаешь, как слон, как тут можно что-то услышать? Остановись хоть на секунду!
— Нельзя! Добежим до первого тоннеля, тогда послушаем…
У сухого тоннеля Я-Я встали, подышали, восстанавливая силы, и стали напряженно прислушиваться. Откуда-то сзади раздавался едва слышный приглушенный стук.
— Хорошая решетка! — радостно воскликнул Яков, устремляясь в тоннель. — Мы спасены!
— Подожди, — остановил его Ян. — Что-то я не слышу…
— Нельзя стоять! — отчаянно крикнул Яков. — Ты что, совсем рехнулся?
— Тихо! — замогильным голосом прошептал Ян. — Слушай…
Теперь единственными звуками, которые слышали Я-Я, были их отчаянно колотящиеся сердца и легкое журчание потока.
Стук позади прекратился.
— Они снесли решетку… — одними губами прошептал Яков. — И теперь идут за нами… Бежим!!!
* * *
До лаза, ведущего в помещение полка, Я-Я добрались в состоянии полного изнеможения. Опыт подсказывал, что бежать не стоит, а следует идти быстрым шагом, но страх затмевал разум, и Я-Я двигались короткими яростными перебежками: пробегут — выбьются из сил — встанут, чтобы отдышаться и прислушаться. Такой способ передвижения очень быстро выматывал, и физически и морально: они пробежали не более километра, но чувствовали себя так, словно им пришлось сутки напролет удирать от стаи голодных волков.
