Куинн опустился на одно колено и осмотрел провал.
- Пробурено под идеальным утлом в сорок пять градусов.
Он стянул объемистую перчатку и провел ладонью по краю шахты. Ледяные стенки были совершенно гладкими на ощупь, почти отполированными.
Лекси пригляделась поверх плеча Куинна.
- А как глубоко эта шахта идет?
Свен зажег осветительный патрон и швырнул его в провал. Многие секунды все наблюдали за тем, как патрон отскакивает от стенок, пока фосфоресцентное свечение, наконец, не поглотила тьма.
- Бог мой, - негромко вымолвил Вейланд.
Максвелл Стаффорд взглянул на доктора де Роса:
- Нас здесь ждут?
Взмахом руки Вейланд отмел это предположение.
- Должно быть, это другая группа. Не только у меня есть спутник над Антарктикой. Быть может китайцы… или русские…
- Не уверена, - сказала Лекси, вглядываясь в бездну.
- Какое еще здесь можно найти объяснение? - продолжал настаивать Вейланд.
Лекси оглядела город-призрак и голые ледяные поля вокруг него.
- Где их базовый лагерь? Где их оборудование? И сами они где?
Максвелл Стаффорд пожал плечами.
- Возможно, они уже внизу.
Куинн снова встал на колено, изучая входное отверстие шахты.
- Посмотрите на лед. Тут нет никаких неровностей, никаких отметок от бура. Стены идеально гладкие - эту шахту не бурили.
- Но как тогда ее сделали? - спросила Лекси.
Куинн посмотрел на молодую женщину.
- При помощи какого-то теплового оборудования.
Вейланд кивнул.
- Вроде вашего.
- Более совершенного, - возразил Куинн. - Невероятно мощного. Никогда ничего подобного не видел.
Куинн включил фонарик и направил луч на строение рядом с шахтой. Большая круглая дыра зияла в прочной деревянной стене. Внутри строения также была расплавлена металлическая аппаратура. Как явствовало из траектории, то же самое, что проделало шахту, пробило и дыру в здании.
- Я уже сказал, что не только у меня есть спутник. Это должна быть другая группа, - сказал Вейланд. Затем он взглянул на Куинна. - Но кто бы это ни был, их оборудование лучше нашего.
- Послушайте, - отозвался Куинн, подходя к миллиардеру. - Тот, кто это выполнил, пронзил паковый лед, здание, прочные бревна и металлические машины. Прежде чем двинемся дальше, мы должны выяснить, как это было проделано.
Максвелл Стаффорд впился глазами в Куинна.
- А я думал, вы самый лучший специалист.
Куинн ощетинился. Он приосанился, откровенно бросая вызов Стаффорду:
- Я и есть самый лучший.
Вейланд обошел Куинна и уставился в шахту.
- Они должны быть внизу.
