- Уилкс!
Только он может спасти ее.
Глава 7
По обширному холлу Генерального Штаба, прогуливалось два человека - Орон и Стефенс.
- Уилкс весьма неуравновешенный тип,- начал Стефенс.
- Верно, - согласился Орон. - Но он - единственный, кто у нас есть, а Генеральный Штаб требует выполнения приказа. Вам нужен был боевой командир, я вам его нашел.
- Мне он не нравится. Он ненадежен.
- Я не прошу вас любить или не любить его. Я просто передаю вам директивы сверху, а если вы устали быть десантником, обратитесь в Генштаб и заявите, что вам не нравится это дело.
Стефенс покачал головой.
- Его уже повысили до сержанта, и он занимается подготовкой, - продолжал Орон.
Полковник Стефенс стоял в доке, наблюдая, как роботы загружают корабль. Он остановил рядового, управляющего гидравлическим погрузчиком:
- Что здесь, десантник?
Рядовой вытянулся по стойке «смирно»:
- Плазменные ружья и заряды к ним, сэр.
Стефенс посмотрел на черные коробки:
- Какого черта! Кто разрешил взять плазменное оружие?
- Я не знаю, сэр. Сержант Уилкс приказал мне погрузить их, сэр. Это все, что я знаю, сэр.
- Отставить!
Стефенс поднялся на лифте на площадку управления погрузкой.
- Уилкс!
- Сэр?
- Кто разрешил вам взять плазменное оружие?
- Я получил приказ снабдить отряд необходимым вооружением, сэр.
- И вы считаете плазменные ружья необходимым вооружением? Мы не собираемся воевать, сержант. Предполагается, что мы будем отлавливать живых тварей, а не собирать их куски.
- Мой опыт… - начал Уилкс.
- Перестраховываетесь, капрал, - оборвал Стефенс. - Вы берёте это оружие, чтобы было не так страшно? А по вашим словам, десятимиллиметровая пуля из такого карабина способна остановить любое из этих существ.
Ярость охватила Уилкса.
- Когда вы встретитесь с этими зверюшками, вам захочется иметь что-нибудь помощнее карабина, сэр.
- Наверху захотели, чтобы вы участвовали в этой операции, Уилкс. Вы здесь только по этой причине. Но командую здесь я! Убрать плазменное оружие с корабля! Ясно?
- Так точно, полковник, - ледяным тоном ответил Уилкс.
Два игрока в электробол носились внутри шестиугольного, огороженного стенами корта, ударяя по мячу заряженными ракетками. Для того чтобы получить очко, мяч размером с кулак должен был пролететь по сложной траектории - и отскочить по крайней мере от трех стен. Мяч при этом развивал скорость более ста двадцати километров в час.
Игрок слева выполнил превосходную атаку с отражением от шести стен. Игрок справа на полсекунды замешкался, и мяч ударил его в грудь с такой силой, что сбил с ног.- Ух ты! Побежденный поднялся:
