На Двине, Оби, Лене, у первого Святого носа, — вероятно, также и на Колыме, Анадыре, «по устье Амурское», — строятся небольшие подвижные суда. Способные мореходы отправляются на новых кораблях для подробных исследований вдоль всей будущей великой дороги. Они узнают особенности рек, впадающих в море, вплоть до того, «какого образа земля на дне» в речных устьях, отыщут места, где быть пристаням, найдут «якорные земли», установят, какая всюду «клима», и опишут людей, зверей и богатства вновь открытых стран.
Обо всем этом мечтал сын сибирского воеводы, покрывая листы английской бумаги строками своих заметок, предназначенных для саардамского плотника.
Перед умственным взором Федора Салтыкова проходили видения кораблей, груженных сибирским лесом; они плыли Ледовитым океаном, направляясь в порты Западной Европы; из Китая везли дорогие товары; крепости и морские заставы на Вайгаче и матерой земле стерегли великую дорогу из архангельского Поморья в Китайское государство и Японию; русские купечествовали в Ост-Индии; на устьях великих сибирских рек также учинены большие промыслы для добычи моржовой кости, лова китов и красной рыбы.
В предначертаниях Федора Салтыкова была и подмеченная нами перекличка Востока с Севером. Указывая на морской путь к Великому океану, Салтыков напоминал и о просторах Центральной Азии. Особое внимание его привлекали области Турфана и Яркенда. Ведь эти места были средоточием торговли с Китаем и Индией. И не раз еще будут повторяться попытки связать Великий северный путь с сухопутными и речными дорогами, ведущими в страны шелка и алмазов.
Так Федор Салтыков делился своими мыслями с Петром, посылая ему в 1713–1714 годах «Пропозиции» и «Изъявления прибыточных государству».
А из Тобольска в сторону заповедного Тибета уже двигался «сибирский дворянин» Трушников. Три года пропадал он и вернулся лишь в 1716 году, побывав у синего озера Кукунор и достигнув верхней Хуанхэ.
Матвей Гагарин, губернатор сибирский, посылавший Трушникова, одновременно отрядил двух человек на лодке искать Японию со стороны Охотска. Это было в 1714 году. Гагарин и два отчаянных храбреца думали, что Япония лежит очень близко от Охотского побережья.
Исследователи погибли на обратном пути, но успели побывать на каком-то острове. Не был ли при них проводником и переводчиком крещеный японец Гавриил Денбей, следы которого именно около этого времени затерялись в Сибири?
На морских волнах покачивались шитики, наскоро построенные в устьях Лены, Яны и Колымы Наступление на два океана продолжалось.
