Стала слушать пение Вардана,
Стала млеть, и жмуриться, и таять,
По ночам метаться на перинах,
Томиться на пухе журавлином,
Стала призывать к себе Вардана,
Чтобы рыться в цензах и кадастрах
Под напев тропарей сладкозвучных.
Пел Вардан ей и скоро приметил,
Что, когда он изливает трелью,
Выпрямляется Августа Пульхерья
И закатывает глаза, как птица,
Под крыло пронзенная стрелою,
И ресницами черными плещет.
Постарался тут Вардан наполнить
И свои глаза мерцаньем нежным,
Черным медом и горячим маслом.
А когда заботливо Августа
Отдохнуть ему предлагала,
Мудрое порой ронял он слово,
Как виньетку на суровый требник:
То налог подсказывал новый,
То скорбел о новшествах опасных,
Вводимых епископом эдесским
В пенье трисвятой аллилуйи,
То мечтал, как бы он аваров
Натравил на болгар свирепых.
И взором, от нежности мрущим,
Он опять оглаживал Августу
И опять за пенье принимался,
Душу ей овевая трелью.
Наконец Августа Пульхерья,
Звездочетов своих умаяв,
Покуда они догадались,
Что ей нужно от созвездий вещих,
Посылает за патриархом
И приказывает его блаженству
Разрешить ее от уз добровольных,
От обета соблюдать девство
И ее обвенчать с Варданом:
Это-де внушено ей Богом.
Тут владыка церкви вселенской
Размахался, было, бородою,
Попытался, было, упереться,
Но лишь глянул в лицо Августы,
Лишь припомнил монастырь кавказский,
Где провел восемь лет в изгнаньи, —
Так решил не искушать Бога
И для блага церкви православной,
Чтоб ее сиротой не оставить,
Уступить желаньям Августы.
Но притом он помыслил тайно,
Что опять Иезабель взбесилась!
Села тут Августа в носилки
И велела рабам быстроногим
Отнести ее тотчас в Буколеон,
В приморскую виллу базилевса,
А вперед послала скорохода
Предварить его о посещеньи.
Неохотно базилевс покинул
Аналой из слоновой кости,
На котором он пером лебединым
Переписывал духовные гимны,
Нанося на девственный пергамент
Буквы киноварью и лазурью.
Прохлаждавшийся в кисейной тунике,
С неохотой базилевс напялил,
По уставам церемониала,
Златотканые саккос и далматик
И пурпурную жаркую хламиду;
Только соломенные туфли
Позабыл он сменить на сапожки
Из мягкого алого сафьяна.
Тут вошла Августа Пульхерья,
До земли поклонилась базилевсу,
По правилам церемониала,
Поцелуем коснулась христианским
Руки и плеча базилевса
И тотчас на него раскричалась,
Говоря, что последний конюх
Судомойке показать постыдится
Чуть прикрытую лаптями подагру!
Промолчал базилевс на укоры,
Ибо в самом деле устыдился.
Чтоб отвлечь внимание Августы,
Вынул он из амарантовой скрыни
Маленький пергаментный свиток
